Charles Messier se je rodil 26. junija 1730 v Lorraine v Franciji. Leta 1744 je pri štirinajstih letih videl 'veliki komet', ki se je pojavil na nebu nad Lorraine in štiri leta pozneje, leta 1748, bil priča obročastemu sončnemu mrku. Morda so prav ti navdihujoči dogodki Charlesa pripeljali do vseživljenjske ljubezni do astronomije. Leta 1751 mu je njegova odličnost v rokopisu prinesla službo pomočnika mornariškega astronoma Josepha Delisla na Pariškem observatoriju. Tam se je Messier naučil voditi natančne zapise astronomskih opazovanj in prvi znani zapis, ki ga je naredil Messier, je bil prehod Merkurja čez Sonce leta 1753.
Takrat je odkritje kometa naredilo astronoma ne le omembe v očeh svojih vrstnikov, ampak tudi precej slavnega. Leta 1757 je potekalo veliko iskanje Halleyjevega kometa, ki naj bi se vrnil v tem letu. Čeprav Charles ni bil prvi, ki ga je našel, je med svojimi 'pometanji' hitro ugotovil, da obstaja veliko predmetov, ki bi jih lahko zamenjali za komete - vendar so ostali v fiksnih položajih. Tako se je začel Messierjev katalog, njegov prvi vpis leta 1758 pa je bil M1, 'Rakova meglica'. Medtem ko je Messier sestavljal svoj katalog nekometnih objektov, je odkril tudi pravi komet leta 1763 in še dva leta 1764.
Charlesov katalog je izšel v več izdajah, ko je bil spremenjen in prvih 45 vnosov je bilo natisnjenih leta 1771. V svoji klasični obliki je vseboval 103 vnose. V kasnejših letih, po skrbnem preučevanju njegovih zapiskov, sta dr. Helen Sawyer Hogg in dr. Owen Gingerich predlagala, da bi dodali še štiri do šest predmetov, da bi skupaj dosegli 110 – Messierjev katalog, ki ga poznamo danes. Vsi predmeti niso bili njegovo prvotno odkritje – dejstvo, ki ga je pojasnil v svojih zapiskih – in precej ironično je, da je tisto, za kar je Messier mislil, da je »nebuloza nadloga«, ki bi lahko zmedla lovca na komete, pozneje postala njegova glavna zahteva za slavo. . S svojimi majhnimi teleskopi, usmerjenimi proti nočnemu nebu, bi prihodnjim generacijam astronomov dal eno najboljših nizov tarč za srednje severne zemljepisne širine.
Kmalu je astronom začetnik pozoren na 'Messier list' - in prav je tako. Ta čudovita zbirka draguljev globokega neba je zlahka dostopna z majhnim teleskopom in večino jih je mogoče zaznati celo z daljnogledom. Veliko večino predmetov je mogoče zlahka osvojiti s skromnimi inštrumenti v slabših nebesnih razmerah, nekaj jih je mogoče videti s prostim očesom, nekatere pa so precej zahtevne. Kot celota poskrbijo za odlične noči učenja, vzbujajo zanimanje in intelekt ter spretnosti opazovanja. Segajo od nejasnih meglenih zaplat do velikih odsekov zvezdne pokrajine!
Messierjevi objekti (kot so predstavljeni tukaj) vsebujejo ustrezne koordinate neba za nastavitev krogov ali vstop v sisteme GoTo. Našli boste tudi približen zemljevid lokacije, opise, znanstvene informacije in zgodovino. Ne bodite razočarani, če se vaša opažanja ne ujemajo z velikimi fotografijami, ki spremljajo vsak članek. Žalostno je, da fotografija ne more vedno prikazati tistega, kar je mogoče videti v okularju, vendar se veselite, da ujamete madež, ki je tako zelo oddaljen! Ne obupajte, če določenega predmeta ne najdete zlahka ... Osvajanje Messierjevega seznama zahteva čas in potrpljenje. Obstaja tudi veliko dobrih organizacij, ki ponujajo nagrade za opazovanje Messierjeve liste, navodila za sodelovanje pa je mogoče zlahka najti na spletu. Predvsem? Uživajte v svojih opazovanjih!
Charles Messier (arhivska slika), Messier Objects Poster z dovoljenjem SEDS.