Luna sije kot svetilnik na zemeljskem nebu. V življenju smo ga videli toliko, da ga je enostavno vzeti za samoumevno; tudi človeški pristanki na Luni v 60. in 70. letih prejšnjega stoletja so bili javnosti na koncu samoumevni.
Na srečo znanosti, v desetletjih po tem, ko je Neil Armstrong naredil prvi korak, nismo nehali gledati na Luno. Tukaj je nekaj stvari, ki jih je treba upoštevati o najbližji veliki sosedi Zemlje.
1. Nasilen trk je ustvaril Luno.
Vodilna teorija o tem, kako je nastala Luna, je naslednja: predmet velikosti Marsa se je v zgodnji zgodovini našega planeta zaletel v Zemljo in ustvaril kup naplavin, ki so obkrožile naš planet. Odpadki so prišli tako iz Zemlje kot iz predmeta, sčasoma pa so se manjši delci zlepili in oblikovali Luno, ki jo vidimo danes. Ta zgodba je prispela takoj, mimogrede, astronavti Apolla so iz svojih misij prinesli nekaj sto funtov kamna.
2. Luna drži isto stran proti Zemlji.
Ne zaradi sramežljivosti do zadnje strani; to je bolj zgodba o Zemljini gravitaciji. Luna se je včasih vrtela z drugačno hitrostjo, kot je krožila okoli Zemlje, vendar je sčasoma naš planet vlekel različne dele Lune. Sčasoma se je več Lunine mase premaknilo na našo stran telesa in njeno vrtenje se je zaklenilo na njeno revolucijo. Ta pojav je, mimogrede, prisoten tudi pri drugih lunah v Osončju. Zanimivo tudi: ta ogromen premik znotraj Lune je naredil skorjo na naši strani tanjše, kar pomeni, da je na naši strani več starodavnih morij lave in več gora na drugi strani.
Skrajna stran lune, kot jo vidijo astronavti Apolla 16. Zasluge: NASA
3. Tisti sončni mrki, ki jih jemljemo za samoumevne? so redki.
To je zato, ker sta Luna in Sonce na zemeljskem nebu približno enake velikosti. Ko Lunina orbita seka Sončevo (z Zemljine perspektive), lahko včasih popolnoma prekrije zvezdo. Ko se to zgodi, boste videli, da Sončeva korona - njegova pregreta atmosfera - izskoči po obodu. Toda ne bi mogli videti korone, če bi bila Luna veliko manjša ali veliko večja.
4. In čez nekaj milijonov let bodo sončni mrki postali težje dosegljivi.
Luna se zelo počasi oddaljuje od Zemlje, kar smo ugotovili po tem, ko so astronavti Apolla na površini pustili laserski reflektor, na katerega bi znanstveniki lahko odbijali žarke. Drift je počasen in postopen, le približno štiri centimetre (1,6 palca) na leto. Če bi to trajalo dovolj dolgo, bi se Luna in Zemlja močno priklenili drug na drugega, v smislu, daobojeZemlja in Luna bi imela enaka obraza drug proti drugemu! Toda Sonce se bo razširilo v rdečega velikana in bo verjetno zajelo naš planet v petih milijardah let, veliko preden se zgodi plimovanje.
Sončev mrk v celoti (NASA/F. Espenak)
5. Na Luni je voda.
Zdi se veliko presenečenje, saj Luna praktično nima atmosfere, vendar je res: obstaja zmrznjena voda se skriva v trajno zasenčenih kraterjih in potencialno pod zemljo. Voda je lahko bila napihnil sončni veter ali odlagali kometi, vendar znanstveniki še vedno raziskujejo njegov izvor. Nihče ni prepričan, ali je tam dovolj ledu za podporo človeški koloniji, a potencial je razburljiv; to lahko pomeni, da nam ni treba tovoriti te težke, a bistvene dobrine z Zemlje.
6. Luna ima vzdušje.
Kot smo namigovali v prejšnjem dejstvu, ima Luna zelo šibko atmosfero, imenovano eksosfera. Meritve NASA-ine misije LADEE so pokazale, da je eksosfera večinoma sestavljena iz helij, neon in argon . Helij in neon prihajata zaradi sončnega vetra - tega neprekinjenega toka delcev s Sonca, ki prežema sončni sistem. Argon izvira iz naravnega radioaktivnega razpada kalija v lunini notranjosti.
Izstrelitev Nasinega lunarnega orbiterja LADEE v noči na petek, 6. septembra, ob 23.27. EDT na prvem letu rakete Minotaur V iz NASA Wallops v Virginiji, 2 milji oddaljeno mesto za ogled. Izstrelitev raket Antares na levi. Zasluge: Ken Kremer/kenkremer.com
7. Luna ima plesni prah.
Še posebej ob sončnem vzhodu in sončnem zahodu na Luni, prah lebdi nad površino . Morda ima nekaj opraviti z delci, ki so električno nabiti, ali pa gre za kakšen drug pojav pri delu. Učinek so opazili nekateri astronavti Apolla in so ga tudi podrobno preučili med misijo LADEE.
8. V Osončju so večje lune.
Medtem ko običajno mislimo, da je Luna velika - ima malo manj kot tretjino premera Zemlje - so tam zunaj večje lune. The največja luna je pravzaprav Ganimed (okoli Jupitra), ki je večji od Merkurja ali Plutona. Ostali večji, po vrstnem redu velikosti , so Titan (Saturn), Callisto (Jupiter) in Io (Jupiter). In če to postavimo v perspektivo, Luna ni tako velika ali masivna, ker so astronavti, ki so hodili po njej, izkusili gravitacijo le 17 % Zemljine.