Blizu Sonca je Merkur, skoraj atmosferski svet, ki ima veliko kraterjev. Dokler ni leta 2008 tja prispelo NASINO vesoljsko plovilo MESSENGER, smo o planetu vedeli zelo malo – posnet je bil le del tega! Toda zdaj, ko vesoljsko plovilo že nekaj let kroži okoli planeta, vemo še veliko več. Tukaj je nekaj stvari o Merkurju, ki jih je koristno vedeti.
1. Živo srebro ima vodni led in organske snovi.
To se morda sliši presenetljivo glede na to, da je planet tako blizu Soncu, vendar led je v trajno zasenčenih kraterjih, ki ne prejemajo sončne svetlobe . Organske snovi, gradnik za življenje, so našli tudi na površini planeta. Medtem ko Merkur nima dovolj atmosfere in je prevroč za življenje, kot ga poznamo, iskanje organskih snovi tam dokazuje, kako so bile te spojine porazdeljene po celotnem sončnem sistemu. Na površini je tudi kar nekaj žvepla, kar znanstveniki še vedno poskušajo razumeti, saj ga noben drug planet v Osončju nima v tako visokih koncentracijah.
2. Vodni led se zdi mlajši, kot bi pričakovali.
Natančen pregled ledu kaže ostre meje , kar pomeni, da ni bila deponirana tako dolgo nazaj; če bi bil, bi bil led nekoliko erodiran in pomešan z Merkurjevo regolitsko površino. Tako je nekako led morda prišel tja pred kratkim - a kako? Še več, zdi se, da so usedline ledu na Luni in ledene usedline na Merkurju različne starosti, kar bi lahko pomenilo različne pogoje za obe telesi.
Prisilni perspektivni pogled na severni pol Merkurja (NASA/Laboratorij za uporabno fiziko univerze Johns Hopkins/Inštitut Carnegie v Washingtonu)
3. Merkur ima ozračje, ki se spreminja z razdaljo do Sonca.
Planet ima zelo tanko atmosfero, ki je znana kot »eksosfera« (nekaj, kar je na primer prisotno tudi na Luni). Znanstveniki so v njem odkrili kalcij, natrij in magnezij – vse elemente, ki zdi se, da se koncentracija spreminja ko se planet v svoji orbiti vse bolj približuje Soncu. Zdi se, da so spremembe povezane s tem, kolikšen pritisk sončnega sevanja pade na planet.
4. Merkurjevo magnetno polje je drugačno na njegovih polih.
Živo srebro nekako ustvarja magnetno polje v svoji notranjosti, vendar je precej šibko (samo 1 % zemeljskega). Se pravi, znanstveniki so opazili razlike v magnetni moči severnega in južnega pola . Natančneje, na južnem polu imajo črte magnetnega polja večjo 'luknjo' za nabite delce Sonca, da udarijo v planet. Verjame se, da ti nabiti delci erodirajo površino Merkurja in prispevajo k njegovi sestavi.
Ilustracija MESSENGERja v orbiti okoli Merkurja (NASA/JPL/APL)
5. Kljub šibkemu magnetnemu polju Merkurja se obnaša podobno kot Zemljino.
Natančneje, magnetno polje odbija nabite delce podobno kot Zemlja, ustvarjanje 'anomalije vročega toka' kar so opazili na drugih planetih. Ker delci, ki tečejo iz Sonca, ne prihajajo enakomerno, lahko postanejo turbulentni, ko naletijo na magnetno polje planeta. Ko se plazma iz turbulence ujame, pregreti plin ustvari tudi magnetna polja in ustvari HFA.
6. Merkurjeva ekscentrična orbita je pomagala dokazati Einsteinovo teorijo relativnosti.
Merkurjeva ekscentrična orbita glede na druge planete in njegova tesna razdalja do Sonca sta znanstvenikom pomagala potrditi Einsteinovo splošno teorijo relativnosti. Preprosto povedano, teorija obravnava kako se svetloba zvezde spreminja ko drug planet ali zvezda kroži v bližini. Po navedbah Enciklopedija Britannica , so znanstveniki to teorijo deloma potrdili z odbijanjem radarskih signalov z Merkurja. Teorija pravi, da se bo pot signalov nekoliko spremenila, če bi bilo Sonce tam, v primerjavi s tem, če ga ne bi bilo. Pot se je ujemala s tem, kar je napovedala splošna relativnost.
Okoli Merkurja je bila ugotovljena anomalija vročega toka ali HFA (Zasluge: NASA/Duberstein)
7. Živo srebro je na nebu težko opaziti, a je poznan že tisočletja.
Merkur se nagiba k pokukanju s Soncem, zaradi česar je to nekoliko izziv za opazovanje. Planet vzhaja ali zahaja zelo blizu Soncu, kar pomeni, da se astronomi amaterji pogosto borijo proti mraku, da bi opazovali drobni planet. Kot rečeno, so stari ljudje imeli temnejše nebo kot mi (ni svetlobnega onesnaženja) in so lahko precej dobro videli Merkur. Planet je bil torej znan že tisočletja in je bil povezan z nekaterimi bogovi v starodavnih kulturah.
8. Merkur nima lun ali prstanov.
Znanstveniki še vedno poskušajo razumeti, kako je nastal Osončje, in eden od načinov, kako to storijo, je primerjava planetov. Zanimivo o Merkurju: nima obročev ali lun, zaradi česar se razlikuje od skoraj vseh drugih planetov v našem Osončju. Izjema je Venera, ki tudi nima lun ali prstanov.
