Vse od našega nedavnega srečanja z asteroid 2008 TC3 - prvi asteroid, za katerega je bilo pravilno predvideno, da bo udaril v naš planet - imel sem udarne kraterje na možgane. Zemlja ima približno 175 znanih udarnih kraterjev, a zagotovo je naš planet v svoji zgodovini utrpel več udarcev kot to. Vsi drugi zemeljski planeti in lune v našem sončnem sistemu so prekriti z udarnimi kraterji. Samo poglejte našo Luno skozi teleskop ali daljnogled ali si oglejte nedavne slike Merkurja, ki jih je poslalo vesoljsko plovilo MESSENGER, ali slike Marsa iz armade vesoljskih plovil, ki krožijo okoli Rdečega planeta, in videli boste, da so udarni kraterji najpogostejše oblike tal v našem sončnem sistemu.
Ker pa je dve tretjini Zemlje pokrita z vodo, je težko najti kakršne koli udarce asteroidov v oceanih. In čeprav nas Zemljina atmosfera ščiti pred manjšimi asteroidi, j tako kot v primeru leta 2008 TC3, ki se je razbil visoko v ozračju, preperevanje, erozija in tektonsko kroženje zemeljske skorje so izbrisali večino dokazov o zgodnjem bombardiranju Zemlje s strani asteroidov in kometov. Večino zemeljskih udarnih kraterjev so odkrili že od zore vesoljske dobe, s satelitskimi posnetki. Pravzaprav a geolog je pred kratkim s programom Google Earth odkril udarni krater!
Tukaj je moj seznam desetih Zemljinih najbolj impresivnih udarnih kraterjev, začenši z#1. največji in najstarejši znani udarni krater, krater Vredefort,prikazano zgoraj, ki se nahaja v Južni Afriki. Premer je približno 250 kilometrov in naj bi bil star približno dve milijardi let. Vredefort Dome je na tej satelitski sliki mogoče videti kot približno krožen vzorec. Kakšen vpliv je to moral biti!
Rezervoar Manicouagan. Zasluge: NASA
2. Krater Manicouagan: peti največji znani udarni krater.Ta krater se nahaja v Quebecu v Kanadi. Nastala je pred približno 212 milijoni let. Zdaj je to z ledom pokrito jezero s premerom približno 70 km. Ta slika, ki so jo posneli astronavti vesoljskega čolna, prikazuje zunanji obroč kamna. Od blizu skala razkriva jasne znake, da je bila stopljena in spremenjena zaradi močnega trka. Prvotni rob kraterja, čeprav je zdaj erodiran, naj bi imel premer približno 100 km.
Krater Chicxulub.
3. Krater Chicxulub, tretji največji in možni morilec dinozavrov.Tretji največji udarni krater leži večinoma pod vodo in je zakopan pod polotokom Yucatán v Mehiki. Pri premeru 170 km (105 milj) se domneva, da se je udar zgodil pred približno 65 milijoni let, ko je strmoglavil komet ali asteroid velikosti majhnega mesta, ki je sprožil enakovredno 100 teratonov TNT. Najverjetneje je povzročil uničujoče cunamije, potrese in vulkanske izbruhe po vsem svetu, in se domneva, da je povzročil izumrtje dinozavrov, ker je vpliv verjetno povzročil globalni požarni vihar in/ali razširjen učinek tople grede, ki je povzročil dolgoročne okoljske spremembe. .
Krater Aorounga. Zasluge: NASA
4. Krater Aorounga: možen trojni krater.Glavni krater Aorounga v Čadu v Afriki, viden na tej radarski sliki iz vesolja, prikazuje koncentrično obročasto strukturo, ki je široka približno 17 kilometrov. Toda ta krater je morda nastal kot posledica večkratnega udarca. Drugi krater, po velikosti podoben glavnemu kraterju, je v središču slike videti kot krožno korito. In tretja struktura, prav tako približno enake velikosti, je vidna kot temno, delno krožno korito na desni strani slike. Predlagana 'veriga' kraterja bi lahko nastala, ko se je predmet s premerom od 1 km do 2 km (0,5 milje do 1 milje) pred trkom razbil. Joj!
Kraterji Clearwater. Zasluge: NASA
5. Kraterji Clearwater: dva za ceno enega.Dvojni, z jezeri napolnjeni udarni kraterji v Quebecu v Kanadi so verjetno nastali hkrati, pred približno 290 milijoni let, z dvema ločenima, a verjetno povezanima udaroma meteorita. Večji krater Clearwater Lake West ima premer 32 km, Clearwater Lake East pa je širok 22 km.
Krater Barringer.
6. Krater Barringer: dobro ohranjen.Čeprav ta krater ni tako velik, je tisto, kar je najbolj impresivno Barringer Kako dobro je ohranjen krater v Arizoni (ZDA). Meri 1,2 km v premer in 175 m globoko, Krater Barringer je nastala pred približno 50.000 leti ob udarcu železovega meteorita, ki je verjetno imel premer približno 50 m in tehtal več sto tisoč ton. Večina meteorita je uparila ali stopila, pri čemer so v kraterju ostali le številni, večinoma majhni drobci, ki so bili raztreseni do 7 km od mesta udarca. Znano je, da je bilo najdenih le približno 30 ton, vključno z vzorcem 693 kg.
Krater Wolfe Creek
7. Krater Wolfe Creek, tudi dobro ohranjen.Drug razmeroma dobro ohranjen meteoritni krater najdemo v puščavskih nižinah severne osrednje Avstralije. Krater Wolfe Creek naj bi bil star približno 300.000 let in ima 880 metrov v premer in približno 60 metrov globoko. Delno je zakopan pod peskom, ki ga nanese veter v regiji, in čeprav je bila nenavadna oblika zemlje domačinom dobro znana, so znanstveniki kraterja našli šele leta 1947.
Krater Deep Bay. Zasluge: NASA
8. Deep Bay Crater: globok in hladen.Krater Deep Bay se nahaja v Saskatchewanu v Kanadi. Zaliv je presenetljivo okrogel 13 km širok udarni krater in je tudi zelo globok (220 m). Je del sicer nepravilnega in plitvega jezera. Starost kraterja je ocenjena na 99 milijonov let.
Krater Kara-Kul. Zasluge: NASA
9. Krater Kara-Kul: krater na visoki nadmorski višini.Ta krater je nastal pred približno 10 milijoni let in se nahaja v Tadžikistanu, blizu afganistanske meje. Skupno je krater premer približno 45 km in je delno napolnjen s 25 km širokim jezerom. To bi lahko bil »najvišji« udarni krater, skoraj 6000 m nad morsko gladino v gorovju Pamir. Na satelitskih posnetkih so ga našli šele pred kratkim.
Krater Bosumtwi.
10. Krater Bosumtwi: zgrajen iz kamnin.Zadnji krater na našem ogledu impresivnih udarnih kraterjev se nahaja v Gani v Afriki. V premeru je približno 10,5 km in je star približno 1,3 milijona let. Krater je skoraj v celoti napolnjen z vodo, kar ustvarja jezero Bosumtwi. Jezersko dno je zgrajeno iz kristalnih kamnin.
