Po novi študiji so za spremembe v svetlosti na površini Titana, največje Saturnove lune, verjetno odgovorni ledeni vulkani.
Slike z vizualnim in infrardečim kartografskim spektrometrom vesoljskega plovila Cassini so razkrile svetlost ali albedo dveh ekvatorialnih območij, ki se spreminjata v obdobju študije. Tui Regio (ki je postal temnejši od 2005 do 2009) in Sotra Patera (ki je postal svetlejši od 2005 do 2006).
Raziskovalci so opozorili tudi na 'vulkanske značilnosti' na teh območjih kot dokaz, da so potencialni kriovulkani, kot so ti ledeni vulkani znani, morda povezani z oceanom na Titanu.
Na vrhu: Sotra Patera, kriovulkanski kandidat na Titanu, ki ima en kilometer krater. (Zasluge: NASA/JPL Caltech/USGS/Univerza v Arizoni). Spodaj: vulkan Kirishima na Japonskem, kopenski analog (Kredit: USGS).
'Vse te značilnosti, poleg tega pa potreba po rezervoarju metana in vulkanski aktivnosti za dopolnitev metana v ozračju, so združljive s teorijo aktivnega kriovulkanizma na Titanu,' je dejala Anezina Solomonidou , planetarna geologinja s Pariškega observatorija in Nacionalna in Kapodistrska univerza v Atenah.
'Ti rezultati imajo pomembne posledice za Titanov potencial, da podpira življenje, saj lahko ta kriovulkanska območja vsebujejo okolja, ki bi lahko zagotavljala pogoje, ugodne za življenje,' je dodal Solomonidou.
Opozoriti je treba, da ima Titan tudi svežo površino z nekaj kraterji, kar kaže, da bi lahko nekaj spremenilo površino. 'Njegova pokrajina je izjemno podobna Zemlji s sipinami in jezeri, erozijo zaradi vremenskih vplivov in tektonskimi značilnostmi,' je dodala izjava o raziskavi.
O kriovulkanih na Titanu se je že govorilo. Leta 2010 so povedali raziskovalci veriga vrhov, ki jih najdemo na luni bi lahko bil dokaz te vrste lastnosti. Vendar pa predhodni vremenski model lune na Kalifornijskem inštitutu za tehnologijo iz leta 2012 razložil številne njegove značilnosti ne da bi se bilo treba zanašati na kriovulkane.