[/caption]
Vztrajnost se je astronomu Paulu Kalasu obrestovala. Po osmih letih in večkratnem fotografiranju z vesoljskim teleskopom Hubble bližnje zvezde je končno dobil tisto, za kar so si on in številni astronomi prizadevali: prvi posnetek planeta v vidni svetlobi zunaj našega sončnega sistema. To sovpada z napoved, da so astronomi prvič posneli še en večplanetni sončni sistem z uporabo teleskopa Gemini in Keck. Kalas že nekaj let preučuje zvezdo Fomalhaut, ki se nahaja približno 25 svetlobnih let od Zemlje. Vedel je, da je planet tam, ker so bile njegove motnje očitne v obroču plina in prahu, ki obdaja zvezdo. Planet je verjetno blizu mase Jupitra in kroži okrog Fomalhauta na približno štirikrat večji razdalji med Neptunom in soncem. Planet, uradno znan kot Fomalhaut b, bi lahko imel sistem obročev v velikosti Jupitrovih zgodnjih obročev, preden bi se prah in naplavine združili v štiri Galilejeve lune. Več o tem v spodnjem videu…
The obstoj planeta je bil osumljen leta 2005, ko so slike, ki jih je Kalas posnel z napredno kamero za raziskovanje vesoljskega teleskopa Hubble, pokazale ostro opredeljen notranji rob prašnega pasu okoli Fomalhauta v južnem ozvezdju Piscus Austrinus. Ostri rob in pas izven središča sta Kalasu namigovala, da planet v eliptični orbiti okoli zvezde oblikuje notranji rob pasu, podobno kot Saturnove lune negujejo robove njegovih prstanov.
'Gravitacija Fomalhauta b je ključni razlog, da je ogromen pas prahu, ki obdaja Fomalhauta, čisto izklesan v obroč in odmaknjen od zvezde,' je dejal Kalas. 'To smo napovedali leta 2005, zdaj pa imamo neposreden dokaz.'
O odkritju si oglejte ta videoposnetek ESA:
'Težko bo trditi, da je objekt z maso Jupitra, ki kroži okoli zvezde A, kot je Fomalhaut, kaj drugega kot planet,' je dejal soavtor James R. Graham, profesor astronomije na UC Berkeley. 'To ne pomeni, da je to točno tisto, kar smo pričakovali, ko smo šli loviti planete v tem sistemu.'
'Vsak planet ima kaotično območje, ki je v bistvu odsek vesolja, ki obdaja orbito planeta in iz katerega planet izvrže vse delce,' je dejal Eugene Chiang, izredni profesor astronomije ter znanosti o Zemlji in planetu UC Berkeley. avtor prispevka ApJ. 'To območje narašča z maso planeta, zato lahko glede na velikost kaotičnega območja okoli Fomalhauta b ocenimo, da je njegova verjetna masa v bližini ene mase Jupitra.'
Fomalhaut z opombami. Zasluge: Zasluge: NASA, ESA in Z. Levay (STScI)
Kalas ima zdaj dve fotografiji planeta, posneti v letih 2004 in 2006, ki kažeta, da se njegovo gibanje v 21-mesečnem obdobju natančno ujema s tem, kar bi pričakovali od planeta, ki kroži okoli Fomalhauta vsakih 872 let na razdalji 119 astronomskih enot ali 11 milijard milj. Ena astronomska enota (AU) je povprečna razdalja med Zemljo in soncem ali 93 milijonov milj.
'Ko sem konec maja potrdil, da Fomalhaut b kroži okoli svoje matične zvezde, sem skoraj doživel srčni napad,' je dejal Kalas. 'Globoka in izjemna izkušnja je videti planet, ki ga še nikoli nismo videli.'
