Na delu neba, oddaljenem 3,5 milijarde svetlobnih let, so meglene eliptične galaksije, pisane spirale, modri loki in popačene oblike, ki se združujejo. To je posledica velikega kozmičnega trka, ki se je zgodil v 350 milijonih let.
Nered je zakladnica informacij za astronome, ki jim omogoča, da sestavijo zgodovino kozmičnega kopičenja več kopic galaksij.
Zdaj pa astronomi kopljejo po bližnji temi. Opazujejo ostanke zvezd, ki so bile vržene v medgalaktični prostor. Te zvezde bi morale oddajati šibek sijaj, znan kot svetloba znotraj jate, ki je do zdaj večinoma ostala predmet špekulacij.
Mireia Montes in Ignacio Trujillo, oba z univerze La Laguna v Španiji, sta uporabila Hubblov vesoljski teleskop za opazovanje zgoraj omenjene kopice Abel 2744 z izjemnimi podrobnostmi. Grozd si je zaradi svoje nasilne preteklosti že prislužil vzdevek Pandorin grozd.
Ekipa si je ogledala tako vidne kot skoraj infrardeče barvne slike grozda in nato te barvne slike razdelila po svetlosti. To je Montesu in Trujillu omogočilo, da natančno določita barvo najšibkejšega sijaja kopice in tako ugotovita starost, kemično vsebnost in skupno maso zvezd duhov.
V primerjavi z zvezdami v galaksijah kopice, zvezde duhovi oddajajo modro svetlobo in so zato bogate s težjimi elementi, kot so kisik, ogljik in dušik. Razpršene zvezde morajo biti torej zvezde druge ali tretje generacije, ki so jih obogatile prejšnje supernove. Toda še vedno so med tri in devet milijard let mlajše od zvezd znotraj galaksij kopice.
Ekipa ocenjuje, da skupna svetloba okoli 100 milijard izobčenih zvezd prispeva približno šest odstotkov svetlosti kopice.
Toda kako so zvezde sploh vrgle iz svojih galaksij? Ti novi forenzični dokazi kažejo, da so siloviti trki raztrgali štiri do šest galaksij velikosti Rimske ceste in razpršili njihove zvezde v medgalaktični prostor.
'Hubble podatki, ki razkrivajo svetlobo duhov, so pomemben korak naprej pri razumevanju razvoja jat galaksij,' je dejal Trujillo v objava novic . 'Neverjetno lepo je tudi, ker smo z uporabo Hubblovih edinstvenih zmogljivosti našli izdajni sijaj.'
Abell 2744 je samo ena tarča v Hubblu Mejna polja program, ki bo z odličnimi podrobnostmi preslikal še pet galaksij.
Rezultati so bili objavljeni v Astrophysical Journal in so na voljo na spletu .
