Če bi rimskemu imperiju uspelo izstreliti satelit v sorazmerno visoko nizko zemeljsko orbito – recimo približno 1200 km (750 milj) v višino –, bi bil ta satelit blizu tega, da pade nazaj na Zemljo. In če bi dinozavri izstrelili satelit v najbolj oddaljeno geostacionarno orbito – 36.000 km (23.000 milj) ali več – bi lahko bil tam še danes.
Čeprav smo *res* satelite lansirali šele od leta 1957, ti primeri kažejo, kako dolgo lahko predmeti ostanejo v orbiti. Z vse večji problem kopičenja vesoljske smeti v zemeljski orbiti, mnogi strokovnjaki že leta poudarjajo, da morajo satelitski operaterji ugotoviti, kako odgovorno odstraniti zapuščene satelite ob koncu njihovega življenja.
Evropska vesoljska agencija (ESA) in Urad Združenih narodov za vesoljske zadeve (UNOOSA) so sodelovali pri novi infografiki, ki bi pokazala, koliko časa bi potrebovalo satelite na različnih višinah, da bi naravno padli nazaj na Zemljo.
Zasluge: ESA & UNOOSA
Medtem ko je naravni proces de-orbite lahko razmeroma hiter za satelite, ki letijo na nizkih nadmorskih višinah – in traja manj kot 25 let – za satelite, ki so izstreljeni v orbite, oddaljene več deset tisoč kilometrov, lahko traja tisoče let, preden se vrnejo.
Gravitacija malo vpliva na vrnitev satelita na Zemljo. Največji dejavnik pri zmanjšanju orbite satelitov je količina upora, ki ga naletijo na Zemljino atmosfero. Satelit lahko ostane v isti orbiti dlje časa, saj gravitacijska sila Zemlje zagotavlja ravnovesje centrifugalne sile, ki jo sateliti doživljajo v orbiti. Za satelite v orbiti zunaj atmosfere ni zračnega upora, zato je po zakonu vztrajnosti hitrost satelita konstantna, kar ima za posledico stabilno orbito okoli Zemlje več let.
'Če pogledamo naše statistike, imamo približno 300 predmetov na leto, ki se vrnejo na Zemljo in zgorijo v ozračju,' je povedala Francesca Letizia, inženirka vesoljskih odpadkov pri ESA, v podcast o vesoljskih odpadkih . »Pod 500 km, vpliv atmosfere, lahko vesoljsko plovilo ponovno vstopi v 25 letih. Na 800 km nad Zemljo bo trajalo približno 100-150 let, da pade nazaj na Zemljo.
Letizia je dejala, da je največje tveganje za stare satelite, ki trenutno ne delujejo, tveganje, da bi eksplodirali in ustvarili več drobcev ali da bi trčili z drugimi sateliti in bodisi povzročili škodo ali uničenje ter ustvarili dodatne predmete v zemeljski orbiti.
Poglobljeno: To se zgodi z vesoljskimi plovili, ko ponovno vstopijo v zemeljsko atmosfero
To pomeni, da moramo pri izstreljevanju satelitov v vesolje razmisliti, kako jih bomo odstranili ob koncu njihovega življenja ali drugače območje okoli Zemlje bo napolnjena s starimi, propadlimi vesoljskimi plovili, ki jim grozi trk, eksplozija in skoraj gotovo ustvarjanje velikih količin vesoljskih odpadkov.
Nadaljnje branje: TO
