Če bi bili na površini Saturna, kako dolgo bi trajal dan? To je za znanstvenike ostalo skrivnost, saj debeli oblaki plina zakrivajo površino planeta pred neposrednim opazovanjem s teleskopi ali orbiterji. Pod vsemi temi oblaki je površina, ki se vrti s konstantno hitrostjo. Ker znanstveniki ne morejo neposrednoglejna površini so ubrali drug pristop: poslušanje.
Ogledate si lahko tudi te kul teleskope, ki vam bodo pomagali videti lepoto planeta Saturn.
S pomočjo radijskih emisij, ki prihajajo iz notranjosti Saturna, so znanstveniki uspeli približati njegovo obdobje vrtenja. Nabiti delci, ujeti v notranjosti, oddajajo radijske valove, ko so v interakciji s Saturnovim magnetnim poljem, pri približno 100 kilohertzih. Kot da bi imel Saturn svojo radijsko postajo, ki oddaja na določeni frekvenci, in ko se magnetno polje globoko v planetu vrti, spremeni frekvenco postaje.
Voyager je te emisije meril devet mesecev, ko je šel mimo v 1980-ih, in izračunali so, da je rotacija znašala 10 ur 39 minut 24 sekund z negotovostjo 7 sekund. Vesoljsko plovilo Ulysses je 15 let pozneje spremljalo tudi emisije in prineslo rezultat 10 ur 45 minut 45 sekund s 36 sekundno mejo napake.
Počakaj, to je 6 minut razlike! Ali se je Saturn z leti zelo upočasnil, ali pa se dogaja kaj drugega. Cassini je meril te iste radijske emisije s svojim instrumentom Radio and Plasma Wave Science in opazil, da se poleg te dolgotrajne variacije rotacija razlikuje za kar en odstotek na teden.
Znanstveniki menijo, da je to lahko posledica dveh različnih stvari: sončni veter, ki prihaja s Sonca, moti meritve, ali delci iz Enceladusovih gejzirjev vplivajo na magnetno polje. Oboje bi povzročilo, da se radijske emisije spreminjajo in bi lahko povzročila različne rezultate hkrati.
Cassinijevi novi podatki močno kažejo, da je sončni veter verjeten krivec: obstaja razlika v meritvah kratkoperiodične rotacije vsakih 25 dni, kar ustreza vrtenju Sonca, kot ga vidimo s Saturna. Tudi hitrost sončnega vetra spreminja meritve, zato jo je treba upoštevati. Enceladus bi lahko bil vzrok za dolgoročno razliko, vendar je potrebnih več meritev, da bi ugotovili, ali je to zagotovo tako, ali obstaja še en dejavnik.
Zabijanje rotacije Saturna bo v pomoč pri izračunu resnične hitrosti vetra oblakov in dalo pomembne namige o sestavi in porazdelitvi notranjosti. Ko se upoštevajo motnje sončnega vetra in Encelada, je mogoče natančno določiti pravo vrtenje Saturna.
Potem ostane samo eno vprašanje: ali imajo reklame na Saturn FM?