V primerjavi z misijo na Venero, so misije na Mars ali Luno cakewalk. Pri temperaturah, ki presegajo 450 °C (840 °F) in tlaku, ki je več kot 92-krat večji od zemeljskega, je pristanek roverja na površini Venere velik podvig. Vendar pa je ravno to tisto, kar upa, da bo dosegla raziskovalna in razvojna skupina v Nasinem raziskovalnem centru John Glenn.
Venero so raziskovali s številnimi različnimi misijami, vendar je na planetu še veliko znanosti.
»Razumevanje atmosfere, podnebja, geologije in zgodovine Venere bi lahko močno osvetlilo naše razumevanje našega lastnega planeta. Toda površina Venere je najbolj sovražno delovno okolje od vseh planetov s trdno površino v sončnem sistemu,« je zapisal dr. Geoffrey Landis iz Nasinega raziskovalnega centra John Glenn.
Ekstremni pogoji na Veneri onemogočajo tradicionalno tehnologijo roverja: kombinacija toplote in tlaka povzročata opustošenje vseh elektronskih komponent, ozračje Venere, ki je večinoma sestavljeno iz ogljikovega dioksida in žveplove kisline, pa je zelo jedko za kovinske dele. In če to ne bi bilo dovolj, gosto ozračje naredi svetlobne razmere na površini kot deževen dan na Zemlji, kar omejuje potencial sončne energije.
Da bi rešili problem postavljanja elektronike na površje, bo ekipa misijo razdelila na dva: rover, ki bo imel omejene elektronske komponente v komori pod tlakom, ohlajeno na pod 300 °C (570 °F), in letalo, ki bo letelo v srednji atmosferi planet, kjer je temperatura zmernejša in pritisk ne tako velik. Letalo bo vsebovalo večino bolj občutljivih električnih komponent, kot so računalniki, in bo pomagalo pri posredovanju vseh informacij nazaj na Zemljo.
Ruski pristajalnik Venera, ki bo najdlje zdržal na površini Venere, je deloval le dve uri, preden je bil strt, vendar bo rover za to misijo zasnovan tako, da bo zdržal več kot 50 dni.
Ekstremni pogoji zahtevajo ekstremno tehnologijo; ekipa je analizirala možnost uporabe številnih različnih virov energije, od sončnega do jedrskega do mikrovalovnega žarka. Sončna energija preprosto ne more zagotoviti energije, ki je potrebna za zagon roverja in hlajenje vsega, in mikrovalovna energija iz letala – ki bi zbirala sončno energijo – ni izvedljiva zaradi nove tehnologije.
Tako ostane jedrska energija, nekaj, kar je bilo uporabljeno v preteklih misijah, kot so Galileo, Voyager, trenutna sonda Cassini. Za pogon roverja z jedrsko energijo pa obstaja zasuk: toplota, ki jo proizvajajo opeke plutonija, bo poganjala Stirlingov motor , motor, ki uporablja razliko v tlaku med dvema komorama za proizvodnjo mehanske energije z zelo visokim izkoristkom. To mehansko energijo lahko uporabimo za neposredno napajanje koles ali pa jo prenesemo v električno energijo za električne in hladilne sisteme, tehnologija pa se prilagaja delovanju na Veneri.
»Na tehnologiji Stirling delamo že vrsto let. Projekt, o katerem so poročali, je bil projekt oblikovanja Stirlinga posebej za Venero – kar na nek način omogoča zelo drugačen dizajn; predvsem v tem, da je temperatura zavrnitve toplote izjemno vroča – vendar gradimo iz obstoječe tehnologije, ne pa je razvijamo iz nič,« je zapisal dr. Landis
Letalo bi preučevalo atmosferske razmere in Venerino električno polje, medtem ko bi rover postavljal potresne postaje in preučeval površinske razmere. Kamera je na letalu skoraj nedvomna in čeprav bi kamero težko namestili na rover, to ni povsem izključeno.
Kdaj lahko pričakujete, da boste videli podobe površja ali slišali več o oblakih žveplove kisline, ki obdajajo planet?
»Zaenkrat gre za študijo koncepta misije, ne za financirano misijo, zato dejansko ni načrtovana za izvedbo. Vendar pa obstaja veliko zanimanje za letenje z njim v časovnem okviru 2015–2020,« je dejal dr. Landis.
vir: Zakon o astronavtiki