Merkur je znan po tem, da je zelo vroč svet. Na strani, ki je obrnjena proti Soncu, se lahko razmere precej stopijo in dosežejo temperature do 700 K (427 °C; 800 °F) v ekvatorialnem območju. Površje je tudi brez zraka, deloma zato, ker bi sončni veter odpihnil vsako atmosfero, ki bi jo lahko ustvarila. To ni presenetljivo, saj je to najbližji planet našemu Soncu.
Toda kako blizu je? V povprečju je to nekaj več kot ena tretjina razdalje med Zemljo in Soncem. Vendar je njegova orbitalna ekscentričnost tudi največja od vseh planetov v Osončju. Poleg tega je njegova orbita izpostavljena motnjam, ki so bile popolnoma razumljene šele v 20. stoletju. Zaradi tega se Merkur v svojem orbitalnem obdobju resno spremeni.
Perihelij in Afelij:
Merkur kroži okoli Sonca na povprečni razdalji (velika polos) 0,387 AU (57.909.050 km; 35.983.015 milj). Vendar pa se zaradi njegove ekscentričnosti 0,205 – najvišje v Osončju, z izjemo Plutona (0,248) – njegova oddaljenost od Sonca precej giblje. Ko je najbližje (perihelij), je 46.001.200 km (28.583.820 milj) od Sonca; in ko je najbolj oddaljen (afel), je 57.909.050 km (35.983.015 milj) od Sonca.
Časovni zamik Merkurja, ki prehaja čez obraz Sonca. Zasluge: NASA
Orbitalna resonanca:
Nekoč so znanstveniki verjeli, da je Merkur zaprt zaradi plimovanja, kar pomeni, da je bil ves čas obrnjen z eno stranjo proti Soncu. Vendar je bilo od takrat odkrito, da ima planet dejansko počasno obdobje vrtenja 58,646 dni. V primerjavi s svojim orbitalnim obdobjem 88 dni to pomeni, da ima Merkur spin-orbitalno resonanco 3:2. To pomeni, da planet naredi tri popolne rotacije na svoji osi na vsaki dve orbiti okoli Sonca.
Druga posledica njegove spin-orbitalne resonance je, da obstaja pomembna razlika med časom, ki ga potrebuje planet, da se enkrat zavrti okoli svoje osi (siderični dan), in časom, ki je potreben, da se Sonce ponovno pojavi na istem mestu na nebu. (sončni dan). Na Merkurju traja 176 dni, da Sonce vzide, zaide in se vrne na isto mesto na nebu. To dejansko pomeni, da en sam dan na Merkurju traja kar dve leti!
Njegovo počasno vrtenje pomeni tudi, da so temperaturne razlike ekstremne. Na soncu obrnjeni strani lahko temperature dosežejo do 700 K (427 °C; 800 °F) v ekvatorialnem območju in 380 K (107 °C; 224 °F) v bližini severnega polarnega območja. Na strani, ki je obrnjena stran od Sonca, temperature dosežejo najnižje vrednosti 100 K (-173 °C; -280 °F) v ekvatorialnem območju in 80 K (-193 °C; -316 °F) v bližini severnega polarnega območja .
Diagram Merkurjeve ekscentrične orbite. Zasluge: solarviews.com
Perihelijska precesija:
Poleg ekscentričnosti je Merkurjev perihel podvržen tudi precesiji. To pomeni, da se v stoletju Merkurjeva orbita okoli Sonca premakne za 42,98 ločne sekunde (0,0119 stopinj). To pomeni, da bo Merkur po dvanajstih milijonih kroženja opravil polni presežni obrat okoli Sonca in se vrnil tja, kjer je začel.
To je veliko večje od perihelijske precesije drugih sončnih planetov – ki se giblje od 8,62 ločne sekunde (0,0024°) na stoletje za Venero, 3,84 (0,001°) za Zemljo in 1,35 (0,00037°) za Mars. Do začetka 20. stoletja je to vedenje ostalo skrivnost za astronome, saj ga newtonova mehanika ni mogla pojasniti. Vendar pa Einsteinova Splošna teorija relativnosti dal razlago, medtem ko je precesija zagotovila preizkus njegove teorije.
Lahko bi rekli, da sta Merkur in Sonce precej prijetna. Plešejo precej blizu, ples pa je močan in poln precej širokih zamahov!
Na Universe Today smo napisali veliko zanimivih člankov o oddaljenosti planetov od Sonca. tukaj Kako daleč so planeti od sonca? , Kako daleč je Venera od Sonca? , Kako daleč je Mars od Sonca? , Kako daleč je Zemlja od Sonca? , Kako daleč je Luna od Sonca? , Kako daleč je Jupiter od Sonca? , Kako daleč je Saturn od Sonca? , Kako daleč je Uran od Sonca? , Kako daleč je Neptun od Sonca? in Kako daleč je Pluton od Sonca?
Če želite več informacij o Merkurju, si oglejte NASA-in vodnik za raziskovanje sončnega sistema , in tukaj je povezava do Nasina stran misije MESSENGER .
Posneli smo tudi celotno epizodo Astronomy Cast o Merkurju. Poslušaj tukaj, Epizoda 49: Merkur .
Viri: