Vklopljeno 14. julij 2015 , Nova obzorja misija je zapisala zgodovino, ko je postala prvo vesoljsko plovilo, ki je preletela Pluton in njegove lune. Med prebijanjem skozi ta sistem je sonda zbrala količino podatkov o Plutonu in njegovih številnih satelitih z uporabo izpopolnjenega nabora instrumentov. Med njimi so bile prve podrobne slike o tem, kako izgledata Pluton in njegova največja luna (Charon) od blizu.
In medtem ko znanstveniki še vedno analizirajo količine podatkov, ki jih je sonda poslala domov (in verjetno jih bo še v prihodnjih letih), nam je ekipa misije New Horizons dala veliko odkritij, ki jih je treba vmes premisliti. Na primer, z uporabo številnih slik, ki jih je posnela misija, so nedavno ustvarili serijo visokokakovostnih, zelo podrobnih globalni zemljevidi Plutona in Harona .
Zemljevidi so bili ustvarjeni po zaslugi množice slik, ki so jih posneli New Horizons' Izvidniški snemalnik dolgega dosega (LORRI) in njegovo Multispektralna vidna slikovna kamera (MVIC). Medtem ko je LORRI teleskopska kamera, ki je bila odgovorna za pridobivanje geoloških podatkov o Plutonu v visoki ločljivosti na dolgih razdaljah, je MVIC optični in infrardeči instrument, ki je del Ralph instrument – glavna slikovna naprava sonde.
Globalni mozaik Plutona, ki temelji na slikah, pridobljenih z instrumenti LORRI in MVIC na krovu New Horizons. Zasluge: NASA/JHUAPL/SwRI/LPI
Glavni raziskovalec (PI) za instrument LORRI je Andy Cheng, upravlja pa se od Laboratorij za uporabno fiziko univerze Johns Hopkins (JHUAPL) v Laurelu v Marylandu. Alan Stern je PI za instrumente MVIC in Ralph, ki se upravljata iz Jugozahodni raziskovalni inštitut (SwRI) v San Antoniju v Teksasu. In kot lahko jasno vidite, so zemljevidi precej podrobni in vzbujajoči!
Dr. Stern, ki je tudi PI misije New Horizons, je komentiral objavo zemljevidov v nedavnem NASA izjava za javnost . Kot je dejal, so le zadnji primer tega, kar je misija New Horizons dosegla med svojo zgodovinsko misijo:
»Zapletenost Plutonovega sistema – od njegove geologije do satelitskega sistema do atmosfere – je presegla našo najbolj divjo domišljijo. Kamorkoli se obrnemo, so nove skrivnosti. Ti novi zemljevidi iz znamenitega raziskovanja Plutona, ki jih je opravila NASA-ina misija New Horizons leta 2015, bodo pomagali razkriti te skrivnosti in v njih bodo lahko uživali vsi.
Globalni mozaik Charona, ki temelji na slikah, pridobljenih z instrumenti LORRI in MVIC na krovu New Horizons. Zasluge: NASA/JHUAPL/SwRI/LPI
In to niso bile edine poslastice ekipe New Horizons v zadnjih dneh. Poleg tega so znanstveniki misije uporabili dejanske podatke New Horizons in digitalne modele višin, da bi ustvarili filme o preletih, ki prikazujejo, kako bi bilo, če bi preleteli Pluton in Haron. Ti videoposnetki ponujajo nov pogled na sistem in prikazujejo številne nenavadne funkcije, ki so bile odkrite na obeh telesih.
Videoposnetek preleta Plutona (prikazano zgoraj) se začne nad visokogorjem, ki se nahaja jugozahodno od Sputnik Planitia – bazen z dušikovim ledom, ki meri približno 1050 x 800 km (650 x 500 milj). Te ravnine tvorijo zahodni reženj značilnosti, znane kot Tombaugh Regio , regija v obliki srca, ki je dobila ime po človeku, ki je odkril Pluton leta 1930 – Clydeu Tombaughu.
Prelet poteka tudi mimo kraterskega terena Cthulhu Macula, preden se premakne proti severu mimo visokogorja Voyager Terra. Nato zavije proti jugu proti regiji z jami, znani kot Pioneer Terra, preden se zaključi čez Tartarus Dorsa, gorsko regijo, ki vsebuje tudi ledu in sneg v obliki sklede, imenovane penitentes (ki jih najdemo na Zemlji in nastanejo zaradi erozije).
Video preleta Charona se začne nad hemisfero, ki jo je misija New Horizons videla med najbližjim približevanjem Luni. Pogled se nato spusti nad Serenity Chasmo, širokim in globokim kanjonom, ki je dobil ime po ladji iz znanstvenofantastične serijeKresnica. Ta značilnost je del velikega ekvatorialnega pasu prepadov na Haronu, ki je eden najdaljših v Osončju – 1800 km (1100 milj) dolg in 7,5 km (4,5 milj) globok.
Pogled se nato premakne proti severu, mimo kraterja Dorothy Gale in temnega polarnega območja, znanega kot Mordor Macula (ustrezno poimenovano po domeni temnega gospodarja Saurona vGospodar prstanov). Videoposnetek se nato obrne proti jugu, da preleti severni teren, znan kot Oz Terra, preden konča nad ekvatorialnimi načrti Vulcan Planum in gore Clarke Montes.
Ti videoposnetki so bili barvno izboljšani, da bi izpostavili podrobnosti površine, topografski relief pa je bil pretiran za faktor ali dva do tri, da bi poudaril topografijo Plutona in njegove največje lune. Digitalno preslikavo in upodabljanje teh videoposnetkov sta izvedla Paul Schenk in John Blackwell iz Lunarni in planetarni inštitut (LPI) v Houstonu.
Morda bo minilo veliko let, preden bo lahko druga misija odpotovala v transneptunsko regijo in Kuiperjev pas. Posledično so zemljevidi ter videoposnetki in slike, ki jih je posnela misija New Horizons, morda zadnji vpogled v sistem Plutona. Na srečo je misija New Horizons znanstvenikom in širši javnosti zagotovila dovolj informacij, da so jih leta zaposlili in očarali!
Nadaljnje branje: NASA