Pogledi od blizu misije Rosetta na čudno oblikovan komet 67P/Churyumov-Gerasimenko so že spremenili nekatere dolgoletne ideje o kometih. A tu je še več: po površini kometa piha 'veter' in ustvarja premikajoče se premikajoče sipine.
'Pristop vesoljske ladje Rosetta do kometa 67P/Churyumov-Gerasimenko je razkril prisotnost osupljivih vzorcev, podobnih sipin,' je zapisal Philippe Claudin z Inštituta za industrijsko fiziko in kemijo v Parizu v Franciji. nov papir, ugotavlja nenavadne in nepričakovane razmere na kometu 67P.
Levo, slika kometa Chury, ki prikazuje odplinjevanje vodne pare, ki zajema prah (© ESA/Rosetta/NAVCAM). Desno, predel vratu, med obema kometovima režnja. Različne vrste reliefa je mogoče videti, vključno s sipinami, spodaj levo (obkrožene z rdečo), v peščenem območju. Zasluge: ESA/Rosetta/MPS za OSIRIS Team MPS/UPD/LAM/IAA/SSO/INTA/UPM/DASP/IDA).
Slike iz Rosettinih kamer so pokazale, da je prašna prevleka kometa lahko ponekod debela nekaj metrov, kar je bilo presenetljivo. Še bolj presenetljivo pa je bilo videti aktivne sipine, ki se spreminjajo. Sipine so bile vidne na obeh 'režnjah' kometa kot tudi na vratu, ki ju povezuje. Primerjave slik, posnetih 16 mesecev iste regije, kažejo, da so se sipine premaknile in so zato aktivne.
Claudin in njegova ekipa sta dejala, da tvorba sedimentnih sipin zahteva prisotnost zrn in vetrov, ki so dovolj močni, da jih prenašajo po tleh. Vendar kometi nimajo goste, trajne in aktivne atmosfere kot Zemlja. Poleg tega je gravitacija kometa 67P tako šibka – le približno 1/50.000 Zemljine –, da bi lahko hitro premikajoča se zrna 'izstrelila' v vesolje.
Kaj bi lahko ustvarilo dovolj močan veter, ki ne bi premikal le zrn, ampak tudi nekaj balvanov do meter širokih?
Po površju kometa res piha veter, je dejal Claudin, ki prihaja iz plinov, ki uhajajo s površine.
Plini uhajajo ob 'sončnem zahodu' na kometu, kar je posledica razlike v tlaku med osončeno stranjo, kjer lahko površinski led sublimira zaradi energije, ki jo zagotavlja sončna svetloba, in nočno stranjo.
'Ta prehodna atmosfera je še vedno izjemno šibka, z največjim tlakom v perihelu, ko je komet najbližje Soncu, 100.000-krat nižji kot na Zemlji,' je dejala ekipa v izjava za javnost . »Vendar je tudi gravitacija na kometu zelo šibka, in analiza sil, ki delujejo na zrna na površini kometa, kaže, da lahko ti toplotni vetrovi prenašajo zrna v centimetrskem merilu, katerih prisotnost so potrdile slike tal. Pogoji, potrebni za nastanek sipin, in sicer vetrovi, ki lahko prenašajo zrna po tleh, so tako izpolnjeni na Churyjevi površini.
Povzetek lastnosti kometa 67P/Churyumov-Gerasimenko, kot so ga določili Rosettini instrumenti v prvih nekaj mesecih njegovega srečanja s kometom. Zasluge: ESA.
Prenos prahu je ustvaril valovanje, podobno sipinam, in balvane z 'vetrnimi repi' - balvani delujejo kot naravne ovire za smer toka plina in ustvarjajo proge materiala 'proti vetru' od njih.
Claudin je dejal, da ta ugotovitev predstavlja korak naprej pri razumevanju različnih procesov, ki delujejo na površinah komet, in tudi kaže, da ima misija Rosetta še veliko presenečenj in odkritij.