Vodni led, zlasti tisti, ki se nahaja v podzemlju, je že dolgo osrednja točka prizadevanj za raziskovanje Marsa. Razlogov za to je veliko – od potrebe po gojenju rastlin do potrebe po ustvarjanju več raketno gorivo da odletim s planeta na povratno potovanje. Večina teh prizadevanj je bila osredotočena na polovice planeta, kjer je bila najdena večina vodnega ledu.
Na žalost so te ekstremne zemljepisne širine tudi težke lokacije za misije s posadko zaradi pomanjkanja sončne svetlobe in izjemno nizkih temperatur. Zdaj je ekipa iz Inštituta za planetarne znanosti ( PSI ) so preslikali gostoto vodnega ledu na velikem delu spodnje severne poloble, da bi pomagali zožiti potencialna mesta pristajanja ljudi na bolj prijetnih zemljepisnih širinah.
Prvi znaki pomladi v severnem polarnem ledenem pokrovu na Marsu: ventilatorji prahu, ki jih sproži sublimacijski plin. Zasluge za sliko: NASA/JPL/UArizona
Projekt, ki so ga ustrezno poimenovali projekt SWIM (Subsurface Water Ice Mapping), se je osredotočil na območje severne poloble, ki je nekoliko zunaj 'območja stabilizacije ledu', ki obstaja nad 50 stopinj zemljepisne širine na severni polobli. V tem območju so temperature dovolj nizke, da je led najverjetneje stabilen pri toku okoljske razmere na Marsu.
Na teh zemljepisnih širinah bi bila sončna svetloba, ki je na voljo kateri koli človeški misiji, prenizka, da bi napajala potrebno tehnologijo za vzdrževanje življenja, zaradi česar bi bila neprimerna za človeško pristajalno mesto. Bolj južno, sončna moč znatno poveča, kar omogoča oskrbo življenja s sončno energijo v teh regijah. Čeprav SWIM ni zajel celotne severne poloble zunaj polarnega območja, je pokrival večino.
UT Videoposnetek, ki razpravlja o vodnem ledu uporabnikov za življenje na kopnem.
To je storil z uporabo podatkov iz treh različnih virov: Mars Reconnaissance Orbiter , Mars Odiseja , in Mars Global Surveyor sateliti v orbiti. Pet različnih vrst podatkov iz teh satelitov je bilo vnesenih v nov algoritem za obdelavo podatkov, da bi jih združili, da bi dobili popolnoma uresničeno 'karto konsistence ledu'. Ti tipi podatkov so vključevali toplotno analizo, radarsko analizo podzemne kompozicije (dielektrično), geomorfno kartiranje periglacialnih (tj. območja okoli ledenika ali ledene plošče), nevtronsko spektroskopijo in analizo radarske površine.
Kljub temu obilju različnih virov podatkov ekipa PSI še vedno hitro poudari, da stopnja podrobnosti, ki je bila dokončana v tej prvi študiji, ni primerna za izbiro mesta pristanka za prihodnjo misijo na Mars. Na srečo je vsaka taka misija še v zgodnjih konceptualnih fazah, zato ima ekipa čas, da natančneje preuči področja, ki jih zanimajo na hemisferi, in zbere dodatne podatke za izdelavo podrobnejših modelov posebej zanimivih točk.
Navpično pretiran pogled na Marsovo severno polarno kapo. Raziskovalci z Univerze v Teksasu v Austinu in Univerze v Arizoni ocenjujejo, da bi ogromne ledene usedline, odkrite v tej regiji, če bi se stopile, prekrile planet v 1,5 metra (5 čevljev) vode.
Zasluge: SA/DLR/FU Berlin; Znanstvena ekipa NASA MGS MOLA
Prav to nameravajo narediti – naslednji korak projekta SWIM je nadaljnja analiza obstoječih podatkov in zbiranje novih podatkov na teh zanimivih mestih. Z malo sreče bodo imeli pred izvedbo katerega koli prihodnjega načrta misije na Mars lep podroben ledeni zemljevid površine severne poloble, ki bo pomagal izbrati mesto za pristanek.
Nauči se več:
narava: Razpoložljivost podzemnih virov vode in ledu v severnih srednjih zemljepisnih širinah Marsa
PSI: Viri vodnega ledu identificirani na severni polobli Marsa
Space.com: Ta novi zemljevid ledu na Marsu bi lahko vodil bodoče astronavte
VEN: Čudovita slika ledu na Marsovi severni polarni kapici
Vodilna slika:
Prikaz prekrivanja severne polarne ledene kapice in območja raziskave študije SWIM.
Zasluge: PSI