Opomba urednika: Peter Shaver je avtor nove knjige ' Kozmična dediščina – evolucija od velikega poka do zavestnega življenja .' Izvedite tukaj kako lahko osvojiš kopijo!
Vesolje je šlo skozi več različnih faz. Prvi del prve sekunde je špekulativen, fizika drugega dela pa nam je dobro poznana. V prvih nekaj minutah so nastali najlažji elementi (vodik in helij).
V naslednjih 380.000 letih je bilo vesolje vroča (a vedno hladna) plazma elektronov, jeder in fotonov. Pri 380.000 letih je bilo dovolj hladno, da so se elektroni in jedra združili v atome v procesu, imenovanem rekombinacija. Fotone so osvobodili plazme in vesolje je prvič postalo prozorno. Ker je bilo vesolje pred rekombinacijo neprozorno in po njem prozorno, vidimo to obdobje kot 'zid' in je znano kot kozmično mikrovalovno ozadje.
Sledilo je obdobje, znano kot 'kozmična temna doba'. Edina svetloba je bila svetloba bledečega posijaja Velikega poka, materija pa je bila sestavljena iz primordialnih elementov in eksotične »temne snovi«. V tem času je gravitacijska akrecija počasi, a zanesljivo povzročila vse večje in večje koncentracije snovi, in ko so te postale dovolj goste, so lahko nastale jedrske reakcije in rodile so se prve zvezde in galaksije. Ti so znova osvetlili in ionizirali vesolje, približno 400-500 milijonov let po velikem poku, v tako imenovanem 'reionizacijskem obdobju'.
Dejavnost se je eksponentno povečevala in dosegla vrhunec v 'epohi kvazarja' 2-4 milijarde let po velikem poku, groznem obdobju kaotičnega nastajanja zvezd in galaksij, interakcij galaksij, kvazarjev pošasti in radijskih galaksij. Ta dejavnost je sčasoma začela upadati, čeprav se nadaljuje še danes; pojavnost kvazarjev je danes tisočkrat manjša, kot je bila na vrhuncu epohe kvazarjev. Pri 13,7 milijarde let je vesolje zdaj doseglo 'dostojanstvena srednja starost'.
'Težki elementi', kot sta ogljik in kisik, ki sta bistvena za življenje, kot ga poznamo, se proizvajajo v zvezdah in ta proces poteka že od nastanka prvih zvezd. Vsaka generacija zvezd izvrže več težkih elementov v medgalaktični medij, zato se je sčasoma kopičila obilica težkih elementov.
V času, ko sta nastala Sonce in Zemlja pred 4,6 milijarde let, je bilo v vesolju že več kot 8,4 milijarde let nastanka zvezd in planetov. Nastajanje zvezd poteka še danes, tako da je bilo skupaj več kot 13 milijard let nastanka zvezd in planetov.
Če zdaj povečamo naš planet, se je življenje začelo nedolgo po nastanku Zemlje, nekje med 3,8 in 3,5 milijarde let (bya). Toda skoraj polovico starosti Zemlje so bili edina oblika življenja mikroorganizmi, kot so bakterije. Bolj zapletene oblike življenja so se začele pojavljati približno 1-2 let. Nevretenčarji, ki so se pojavili pred približno 600 milijoni let (mya), so bili najzgodnejše večcelične oblike življenja, vretenčarji pa so se pojavili približno 500 milijonov let. Življenje je vdrlo v deželo okoli 400 milijonov let. Dinozavri so prevladovali od 240 milijonov let do njihovega izumrtja 66 milijonov let, nato pa so postopoma prevzeli sesalci. Veliko vrst je prišlo in odšlo. Naši najbližji živi sorodniki so šimpanzi, ki so se odcepili od naše rodovne linije 5-6 let; naši novejši sorodniki so vsi izumrli.
Neverjetno je pomisliti, kako nedavno so se ljudje pojavili na kozmični sceni. Naša vrsta se je pojavila šele pred približno 200.000 leti, naši predniki so se pojavili iz Afrike pred le 50.000 leti, kmetijstvo se je začelo pred 10.000 leti, moderno tehnologijo pa imamo šele zadnjih 100 let! Mi smo novinci v vesolju.
Zdaj vemo, da obstajajo planeti, ki krožijo okoli drugih zvezd, kot je naše Sonce, verjetno jih je na milijarde samo v naši galaksiji in milijarde več v milijardah drugih galaksij. Glede na ogromen časovni razpon vesolja je vsako življenje na teh planetih na milijone ali milijarde let bolj ali manj napredno od življenja na Zemlji. Če je manj napreden, z nami zagotovo ne bi mogel komunicirati. Če bi bil bolj napreden, bi bila njegova tehnologija verjetno za nas popolnoma neprepoznavna. Kljub temu verjetno nismo sami v vesolju.
Seveda zgoraj obravnavani časovni okviri pokrivajo samo 'konvencionalno' vesolje od Velikega poka do danes. Če je obstajal 'prej obstoječi' multiverzum, nimamo pojma, kako daleč nazaj se lahko sega kateri koli 'prej'. In ker se širitev vesolja pospešuje, bo prihodnost vesolja lahko res zelo dolga: bilijoni na bilijone let.
Peter Shaver je doktoriral iz astrofizike na Univerzi v Sydneyju v Avstraliji in večino svoje kariere preživel kot višji znanstvenik na Evropskem južnem observatoriju (ESO) s sedežem v Münchnu. Je avtor ali soavtor več kot 250 znanstvenih člankov ter uredil šest knjig o astronomiji in astrofiziki.
