Mars Express že dolgo fotografira tisto, kar se zdi, da je starodavna rečna struga na Marsu. Pravzaprav je bil Reull Vallis eden prvih objektov na Rdečem planetu, ki ga je Mars Express kdaj posnel leta 2004, ko je vesoljsko plovilo prispelo v orbito. Najnovejše slike prikazujejo vijugasto reko podobno potezo, ki se razteza na skoraj 1500 km po marsovski pokrajini. Ta vijugasta depresija je široka 6-10 km, njena globina pa se giblje od 100-600 metrov. Za primerjavo, reka Amazonka na Zemlji je dolga približno 6500 km in ponekod široka 11 km.
Torej, ali je to res starodavna reka?
Slika Reula Vallisa s stereo kamero visoke ločljivosti, posneta 14. maja 2012 s strani ESA Mars Express. Zasluge: ESA/DLR/FU Berlin (G. Neukum)
Zdi se, da so planetarni znanstveniki dokaj enotni, da se iz orbite zdi, da je to struga. Obstaja sistem pritokov in stranskih kanalov, za katere se zdi, da se vsi izlivajo v ogromen bazen Hellas.
Vendar pa obstajajo različne teorije o tem, kako je lahko nastala. Nekateri znanstveniki pravijo, da je ta značilnost morda nastala hitro v nenadnem potopu ali odtoku, saj je celoten sistem videti kot struge potokov, ki jih prereže nenadni odtok v puščavskih regijah na Zemlji.
Reull Vallis v kontekstu. Zasluge: NASA MGS MOLA Science Team.
Drugi predlagajo, da je ta sistem sestavljen iz delov, ki so nastali v več fazah in ne kot en sam neprekinjen kanal, in je verjetno imel neodvisne faze nastajanja in različne vire vode. Številne značilnosti v obliki polmeseca so lahko na primer starejši kraterji, ki jih popači vodni tok.
Obstajajo tudi dokazi o usedlinah hlapnih snovi v stenah kanala, ki bi lahko bile led.
Na zgornji sliki širšega konteksta se zdi, da je pritok, ki seka glavni kanal, del razcepa glavne doline v dva ločena veja naprej proti toku, preden se združi nazaj v eno samo glavno dolino.
Desni (severni) del glavne slike prevladuje višavje Promethei Terra z visokimi in mehko zaobljenimi gorami, prikazanimi na teh slikah, ki se dvigajo okoli 2500 m nad okoliškimi ravnimi ravnicami.
Spodnji pogled iz perspektive prikazuje eno od teh gora z bližnjimi udarnimi kraterji, napolnjenimi s sedimenti:
>Ta računalniško ustvarjen perspektivni pogled prikazuje del višavja Promethei Terra, ki meji na Reull Vallis. Zasluge: ESA/DLR/FU Berlin (G. Neukum)
Kaj pa tok lave? Je to lahko ogromen tok lave ali cev, ki se je zrušila? Astronomi pravijo, da bi lava in ledeniška erozija ustvarili zelo različne kanale.
In tako se zdi, da Reull Vallis zagotavlja dokaze o pretekli vodi na Marsu. In če je tako, to pomeni, da se je podnebje planeta dramatično spremenilo, odkar so se te značilnosti oblikovale pred 3,5 milijarde in 1,8 milijarde let.
Ena prvih slik Reull Vallisa, ki jih je posnel Mars Express leta 2004. Zasluge: Zasluge: ESA/DLR/FU Berlin (G. Neukum)
Viri: TO Znanstveni članek iz leta 1997 Scotta Mesta in Davida Crowna, Univerza v Pittsburghu , Prispevek Kostama, et al, 2007, ESA 2004.