Čeprav se notranji štirje planeti zdijo veliki, niso nič v primerjavi s štirimi zunanjimi planeti, ki so znani tudi kot plinasti velikani ali Jovianski planeti. Štirje planeti velikani v našem Osončju so Jupiter, Saturn, Uran in Neptun.
Jupiter je največji planet v našem Osončju in je resnično velik planet. Jupiter je tako velik, da bi lahko znotraj planeta spravili 1321 zemelj. Je plinski velikan, kar pomeni, da je skoraj v celoti sestavljen iz plina s tekočim jedrom iz težkih kovin. Ker nobeden od plinskih velikanov nima trdne površine, ne morete stati na nobenem od teh planetov, niti vesoljska plovila ne morejo pristati na njih. Druga skupna značilnost planetov velikanov je, da imajo vsi na desetine lun. Pravzaprav ima Jupiter 63 lun, ki so bile do sedaj odkrite.
Vsi orjaški planeti v našem Osončju imajo obroče, vendar so Saturnovi obroči daleč najbolj znani od vseh. Sistem obročev tega planeta je sestavljen iz kamnin, prahu in drugih delcev. Drugi sistemi planetnih obročev so narejeni iz podobnih elementov.
Uran in Neptun sta tudi plinska velikana, vendar imata namesto samo helija in vodika v svoji atmosferi tudi znatne količine ledu. Ti ledovi vključujejo vodo, metan in amoniak. Metan v atmosferi Urana in Neptuna daje planetom modro barvo. Uran in Neptun sta znana tudi kot ledena velikana zaradi deleža ledu v njihovi atmosferi.
Tudi orjaški planeti niso omejeni na naše Osončje. Pravzaprav so astronomi odkrili veliko Jupitru podobnih planetov v drugih sončnih sistemih. Na primer, leta 2007 je skupina britanskih astronomov odkrila tri plinaste velikane, ki so težji od Jupitra. Ti plinski velikani so veliko bližje svoji zvezdi kot plinski velikani našega sončnega sistema Soncu. Znanstveniki menijo, da je to lahko eden od razlogov, zakaj so ti zunajsončni planeti težji, kar kaže, da lahko le težji planeti preživijo bližje zvezdi. Ker so ti planeti toliko bližje svojemu soncu, so veliko bolj vroči kot Jupiter in drugi plinski velikani našega Osončja.
To je le peščica plinskih velikanov, odkritih v različnih sončnih sistemih. Astronomi so odkrili druge zunajsončne planete, veliko večje od Jupitra. Ker so bili vsi prvi najdeni ekstrasolarni planeti plinasti velikani, podobni Jupitru, so astronomi začeli obupati, da bi kdaj našli Zemlji podobne planete, ki bi lahko podpirali življenje. Nedavno pa so astronomi odkrili različne vrste zunajsončnih planetov, kar je povečalo njihovo upanje, da bodo našli življenje na drugih planetih.
Universe Today si lahko ogledate številne članke plinski velikani in kako veliki planeti postanejo .
Oglejte si tudi te članke na plinski velikani in Britanski znanstveniki odkrivajo orjaške planete, ki so bolj vroče in težje od Jupitra .
Astronomska zasedba ima epizodo ekstrasolarni planeti, vroči Jupitri in planeti pulsarjev ne smete zamuditi.