Končno spoznavamo ledeno jedro za kometom 67P/Churyumov-Gerasimenko . Ne glede na vse čudeže, ki jih kometi vzbujajo, na Zemlji nikoli ne vidimo neposredno, kaj vzbuja komo in rep. Celo profesionalni teleskopi se ne morejo prebiti skozi prah in hlape, ki zakrivajo jedro, da bi razlikovali jasne obrise kometnega srca. Edini način, da ga vidite, je, da tja odnesete kamero.
Asteroidi, ki smo jih videli od blizu, kažejo površine s kraterji, ki so podobne, vendar drugačne od večine kraterjev, ki smo jih doslej videli na kometih. Ne v obsegu. Zasluge: NASA razen Steinsa (ESA)
Rosetta je potrebovala 10 let, da je dosegla 67P/C-G, skalnato telo v obliki škornja, ki po videzu spominja na asteroid, vendar s ključnimi razlikami. Asteroidi, prikazani na fotografijah od blizu, pogosto prikazujejo tipične udarne kraterje v obliki sklede. Od fotografij do danes so 'kraterji' 67P/C-G v primerjavi videti plitvi in ravni. Ali so jih ledeni tokovi sčasoma zgladili? Ali se je nekaj prahu in hlapov, ki jih je izločil komet, naleglo na površje, da bi delno zatrlo in zmehčalo pokrajino?
Komet 81P/Wild 2, posnet med misijo Stardust leta 2004. Wild 2 meri 1,03 x 1,24 x 1,71 milje in obkroži sonce enkrat na 6,4 leta. Njegova površina je prepredena z vdolbinami z ravnim dnom, od katerih nekatere lahko odvajajo tudi plin iz uparjalnega ledu. Kliknite za več fotografij 81P/Wild 2. Zasluge: NASA
Čeprav je 67P nedvomno lasten komet, ima nekaj podobnosti z njim Komet 81P/Wild vključno z vsaj nekaj kraterjem podobnih depresij, ki so jih opazili med NASA-inimi Misija Stardust . Januarja 2004 je vesoljsko plovilo med kratkim preletom jedra zbralo fotografije, meritve in vzorce prahu. Fotografije razkrivajo vrhove, vdolbine z ravnim dnom in svetle perjanice ali curke uparečega ledu.
Nekateri kometi, ki smo jih videli od blizu, skozi oči gostujočih vesoljskih plovil. Zasluge: NASA
V 2004 papir od Donald Brownlee in ekipa je skupina eksperimentalno reproducirala kraterje z ravnim dnom tako, da je izstrelila izstrelke v pesek, prevlečen s smolo, ki je bil nekoliko zapečen, da bi bil povezan. Njihovi rezultati kažejo, da so kraterji nastali zaradi udarcev v ohlapno stisnjenem materialu v razmerah nizke gravitacije, značilnih za majhne predmete, kot so kometi. Če citiram dokument: »Večina porušenega materiala je ostala v votlini in tvorila nanos z ravnimi tlemi, rob pa so tvorile strme pečine.« Ledeni materiali, pomešani s prahom, so morda prav tako igrali vlogo pri njihovem videzu in drugih kraterjem podobnih vdolbinah, imenovanih jame-halosi .
Najnovejša slika kometa, ki jo je Rosettina navigacijska kamera posnela z razdalje le 500 km (311 milj) 2. avgusta 2014. Večja velikost kometa na polju pomeni manj artefaktov. Zasluge: ESA/Rosetta/Navcam
Špekulacije niso znanost, zato se bom ustavil tukaj. Kmalu bo na voljo toliko več podatkov, da bomo imeli polne roke dela. V sredo, 6. avgusta, Rosetta bo vstopil v orbito okoli jedra in začel s podrobnimi študijami, ki se bodo nadaljevale do decembra 2015. Ko preučujem nove slike, ki zdaj prihajajo vsak dan, me preseneti dvojna narava kometov. Vidimo starodavno pokrajino, ki pa je videti nenavadno sodobna, ko sonce hlapi led in predela teren kot otrok, ki oblikuje glino.
Komet 67P/Churyumov-Gerasimenko je dobro postavljen na nebo sredi poletja v Strelcu, vendar je vizualno nemogoče bled. Fotografija Dava Heralda, posneta 21. avgusta 2014, prikazuje le majhen delček velikosti +21. Zasluge: Dave Herald; Stellarium