Ganimed so po novem prispevku oblikovala izrazita obdobja tektonske aktivnosti v preteklosti. Ni več aktiven in njegova površina je zdaj bolj ali manj zamrznjena. Toda to odkritje odpira vrata za boljše načrtovanje prihodnjih misij na drugo zamrznjeno Jupitrovo luno Evropi . Za razliko od Ganimeda je Evropa še vedno tektonsko aktivna in razumevanje pretekle geološke dejavnosti na Ganimedu nam pomaga razumeti sedanjo Evropo.
Ganimed je ena od Jupitrovih lun in ima podpovršinski ocean pod trdno plastjo zmrzali in ledu. Luna kaže znake zdrsa ali tektonizma zdrsa. Na Zemlji je ta vrsta tektonske dejavnosti ustvarila značilnosti, kot so Napaka San Andreas , potresno aktivna regija na meji med Pacifiško ploščo in Severnoameriško ploščo.
Jupitrovi luni Evropa (levo) in Ganimed (desno). Obe luni imata verjetno podzemne oceane, v katerih bi lahko bilo življenje. Slika ni v velikosti. Zasluge: NASA
Evropa zaradi svojega podzemnega oceana velja za glavno tarčo pri iskanju življenja v našem Osončju. Evropa je izpostavljena Jupitrovemu intenzivnemu sevanju, vendar lahko ledena krogla, ki obdaja podzemni ocean, deluje kot sevalna ovira in ščiti življenje pred njegovimi škodljivimi učinki. Ne samo, da je podpovršinski ocean zaščiten pred sevanjem, ampak je tudi topel.
Čeprav Ganimed ni več tektonsko aktiven, je Evropa še vedno. Ganimedova sedanja površina daje namige o tem, kaj se zdaj dogaja na Evropi. In ko gre za načrtovanje misij v Evropo, kot sta Clipper ali Icy Moon Explorer, bi lahko poznavanje Ganimedove površine pomagalo izboljšati te misije in jih narediti učinkovitejše.
'Močno razpokana površina Ganimeda prikazuje veliko značilnih območij domnevnih prelomov, ki so lahko pomembni za strukturni razvoj njegove površine,' je povedala vodja študije Marissa E. Cameron. Cameron in ostali člani ekipe so preučili devet lokacij na ledeni površini Ganimeda, da bi bolje razumeli, kako je tektonizem zdrsa oblikoval kompleksno površino lune. Ekipa je izvedla obsežno metodično kartiranje devetih lokacij, pri čemer se je zanašala na Galileove slike iz med letoma 1995 in 2003.
Galileova slika Ganimeda z višjo ločljivostjo je prekrita z bolj zrnato sliko Voyagerja. Označena je udarna napaka Kishar Sulcus. Seka drugo značilnost, imenovano Tiamat Sulcus, ki poteka čez Kishar Sulcus. Zasluge za sliko: NASA, Cameron et al. 2018
»Nepričakovana ugotovitev je bila, kako običajen je bil spodrsljaj. Indikatorji zdrsa so bili opaženi na vseh devetih lokacijah, ki predstavljajo različne geografske lokacije na Ganimedu,« je dejal Cameron. 'Poleg tega lahko podobnosti med mesti kažejo na pretekli, večji proces. Vključevanje naših opazovanj s prejšnjimi študijami zagotavlja izboljšano predstavitev Ganimedove tektonske zgodovine in nam omogoča, da izvemo več o njegovi sosedi, Evropi.'
Prihod do Ganimeda in Evrope
NASA je načrtovala misijo v Evropo, imenovano Jupiter Icy Moons Orbiter (JIMO). Izstrelil naj bi okoli leta 2015 in trajal do leta 2025. Njegov glavni cilj je bil raziskati Evropo in izvedeti več o podzemnem oceanu na tej luni. Ganimed in Callisto, ki imata lahko tudi podzemne oceane, sta bila sekundarna tarča za JIMO.
JIMO je bila zapletena misija, ki je vključevala ambicijski fisijski reaktor kot pogonsko enoto. Vseboval je tudi zapleten sklop, ki je zahteval tri ločene izstrelitve, pri čemer so tri komponente sestavljene v orbiti, preden so se vkrcale na Jupitrove lune. Pozval je tudi k namestitvi majhnega pristajalnega letala na površje Evrope. Na žalost se je NASA osredotočila na misije s posadko in leta 2005 je bilo financiranje JIMO preklicano.
Utorjena površina Jupitrove lune Evropa, ki jo je posnelo vesoljsko plovilo Galileo. Slika: NASA [javna domena], prek Wikimedia Commons
Evropska vesoljska agencija (ESA) dela na tem Raziskovalec ledenih lun Jupitra (SOK). JUICE bo lansiran leta 2022 za preučevanje Evrope, Ganimeda in Callista. V sistem Jupiter bo prispel leta 2029. JUICE se bo osredotočil na površinsko geologijo Ganimeda, zlasti na naravo podpovršinskega oceana ter naravo površine in skorje. V Europa se bo JUICE osredotočil na kemične sestavine za življenje in na prisotnost organskih molekul.
NASA ni obupala od misije v Evropo, čeprav je bil JIMO odpovedan. Zasedeni so z delom na Evropa Clipper misija, ki naj bi bila lansirana med 2022 in 2025. Europa Clipper ima enostavnejši profil misije kot JIMO, z enim samim izstrelitvijo in enostavnejšim pogonom. Europa Clipper je še vedno v fazi načrtovanja, zato bi morala odkritja, kot so pretekli dokazi o zdrsu v Ganimedu, pomagati načrtovalcem misij pri pripravi Europe Clipperja.