Geotermalno ogrevanje bi lahko omogočilo življenje na planetu Super Zemlja pri Barnardovi zvezdi
Leta 2018 so znanstveniki napovedali odkritje a ekstrasolarni planet, ki kroži okoli Barnardove zvezde , M-tip (rdeči pritlikavec), ki je oddaljen le 6 svetlobnih let. Uporabljati Metoda radialne hitrosti , je raziskovalna skupina, odgovorna za odkritje, ugotovila, da je bil ta eksoplanet (Barnardova zvezda b) vsaj 3,2-krat večji od Zemlje in da je imel povprečne površinske temperature okoli -170 °C (-274 °F) - zaradi česar je tako 'super -Zemlja' in 'ledeni planet'.
Na podlagi teh ugotovitev je bilo predvideno, da bo Barnard b sovražen do življenja, kot ga poznamo. Toda glede na nova študija s strani skupine raziskovalcev iz Univerza Villanova in Inštitut za vesoljske študije Katalonije (IEEC), je možno – ob predpostavki, da ima planet vroče železno/nikljevo jedro in ima povečano geotermalno aktivnost –, da bi ta velikanska ledena krogla planeta dejansko lahko podpirala življenje.
Ugotovitve so delili na 233 rd srečanje Ameriškega astronomskega društva (AAS), ki je potekala od 6. do 10. januarja v Seattlu v Washingtonu. Predstavitev z naslovom » Rentgenski žarki, UV, optični žarki in starost novega superzemeljskega planeta Barnardove zvezde – »Ali lahko življenje najde pot« na tako hladnem planetu «, je bilo podano na tiskovni konferenci 10. januarja in zadeva ugotovitve, ki so se pojavile v nedavni študiji.
Te ugotovitve so temeljile na analizi 15-letne visoko precizne fotometrije Barnardove zvezde in na novo pridobljenih podatkih.
Ti podatki so bili skupaj s podatki drugih opazovalcev vključeni v nedavno izčrpno poročilo študij vodi Borja Toledo-Padrón, doktorski študent na Univerzi La Laguna Inštitut za astrofiziko Kanarskih otokov .
Edward Guinan in Scott Engle (dva astrofizika z univerze Villanova) sta bila soavtorja te študije, kot tudi Ignasi Ribas – raziskovalec pri IEEC, Inštitut za vesoljske vede (ICE, CSIC) in direktor Astronomski observatorij Monstec . Poleg tega so bili vsi trije raziskovalci del ekipe za odkrivanje, ki je bila odgovorna za iskanje Barnarda b, pri čemer je bil Ribas glavni pri dokumentu o odkritju.
V času odkritja je ekipa uspela dokazati, da je bil Barnardov b nekaj več kot trikrat večji od Zemlje in je obkrožil svojo matično zvezdo enkrat na 233 dni. Medtem ko obkroži Barnardovo zvezdo na razdalji približno 0,4 AU – približno enako razdaljo med Merkurjem in Soncem – planet prejme le približno 2 % energije od svoje zvezde, kot jo Zemlja prejme od Sonca.
Na podlagi teh ugotovitev so znanstveniki domnevali, da Barnardova zvezda b verjetno ne bo bivalna. Vendar, kot sta navedla Guinan in Engle, še vedno obstajajo možni scenariji, v katerih bi lahko obstajalo podzemno življenje. Ti vključujejo možnost, da je površje lahko ledeno mrzlo, vendar bi geološka dejavnost lahko omogočila življenje pod površjem.
Umetnikov vtis o Barnardovi zvezdi in njenem potrjenem eksoplanetu (Barnard b) v primerjavi s Sončnim sistemom. Zasluge: Edward Guinan, Scott Engle / Univerza Villanova.
Kot Guinan razložil v času njihove predstavitve:
'Geotermalno ogrevanje bi lahko podpiralo 'življenjska območja' pod njeno površino, podobno kot podzemna jezera na Antarktiki. Opažamo, da je površinska temperatura Jupitrove ledene lune Evropa podobna kot Barnard b, vendar ima Evropa zaradi segrevanja plimovanja verjetno tekoče oceane pod svojo ledeno površino.
Na srečo bo ta planet mogoče opazovati v ne tako daljni prihodnosti. Čeprav je Barnard b zelo šibek, so teleskopi naslednje generacije opremljeni s prilagodljivo optiko – kot je Tridesetmetrski teleskop (TMT), Velikanski Magellanov teleskop (GMT) in Izjemno velik teleskop (ELT) – lahko dopušča neposredne slikovne študije tega planeta.
Ta opažanja bodo osvetlila naravo atmosfere planeta, njegovo površino in potencial za podporo življenja. 'Barnardova zvezda je bila na našem radarju že dolgo,' je rekel Guinan. 'Leta 2003 je postal ustanovni zvezdniški član Villanove' Živeti z Rdečim palčkom ’ program, ki ga sponzorira Nacionalna znanstvena fundacija/Nacionalna uprava za letalstvo in vesolje (NASA).
Poleg tega bodo ta opazovanja znanstvenikom pomagala izvedeti več o vrstah planetov, ki se oblikujejo okoli najpogostejše vrste zvezd v naši galaksiji – rdečih pritlikavk tipa M. Kot Engle pojasnil :
»Najpomembnejši vidik odkritja Barnardove zvezde b je, da je zdaj znano, da dva najbližja zvezdna sistema Soncu gostita planete. To podpira prejšnje študije, ki temeljijo na podatkih misije Kepler, in sklepajo, da so planeti lahko zelo pogosti po vsej galaksiji, celo na desetine milijard. Poleg tega je Barnardova zvezda približno dvakrat starejša od Sonca – približno 9 milijard let v primerjavi s 4,6 milijarde let za Sonce. Vesolje proizvaja planete velikosti Zemlje veliko dlje, kot smo obstajali mi ali celo Sonce samo.'
Po dolgih letih študij in špekulacij bi lahko prihodnje raziskave končno ugotovile, ali so najbližji planeti Zemlji (npr. Naslednji b , Gliese 667 Cc, f in e , in TRAPPIST-1d, e, f in g ) bi dejansko lahko bil vseljiv in (krstim pesti!) naseljen. Medtem pa je kakršna koli raziskava, ki kaže, da obstaja očitna možnost za to, vsekakor spodbudna!