Dvojčki so ozvezdje zodiaka, ki se nahaja na ravnini ekliptike med Bikom na zahodu in Rakom na vzhodu. Samo njegovi zvezdi Alfa in Beta – Castor in Pollux – je enostavno prepoznati. Predstavljajo 'Dvojčka'. Dvojčka je eno od prvotnih 48 ozvezdij, ki jih je zarisal Ptolemej, in je uspelo postati del 88 sodobnih ozvezdij, ki jih priznava Mednarodna astronomska zveza. Pokriva približno 54 kvadratnih stopinj neba in vsebuje 17 glavnih zvezd v asterizmu, pri čemer ima 80 zvezd Bayer/Flamsteed oznake. Dvojčka mejijo na ozvezdja Ris, Auriga, Bik, Orion, Enocer, Mali pes in Rak. Ogledajo si ga lahko vsi opazovalci, ki se nahajajo na zemljepisnih širinah med +90° in ?60°, najbolje pa ga vidimo na vrhuncu v mesecu februarju.
Z ozvezdjem Dvojčkov sta povezana dva letni meteorni dež. Prvi vrh doseže 22. marca ali okoli tega datuma in se imenuje marčevski Geminidi. Ta meteorski dež je bil prvič odkrit leta 1973 in nato potrjen leta 1975. Povprečna hitrost padca je na splošno približno 40 na uro, vendar je meteoroidni tok neraziskan in se lahko razlikuje. Zdi se, da so to zelo počasni meteorji, ki brez naglice vstopajo v naše ozračje in puščajo trajne sledi.
Drugi meteorski dež, povezan z Dvojčki, so sami Geminidi, ki dosežejo vrhunec na ali blizu datuma 14. decembra, pri čemer se aktivnost začne dva tedna pred in traja nekaj dni po tem datumu. Geminidi so eden najbolj osupljivo lepih in skrivnostnih prikazov nebesnih ognjemetov skozi vse leto – prvič sta jih leta 1862 opazila Robert P. Greg v Angliji ter B. V. Marsh in prof. Alex C. Twining iz Združenih držav v neodvisnih študijah. Letni videz potoka Geminid je bil sprva šibek, saj ne proizvaja več kot nekaj na uro, vendar se je v zadnjem stoletju in pol povečala. Do leta 1877 so astronomi ugotovili, da je to nov letni dež, ki je proizvedel približno 14 meteorjev na uro. Na prelomu prejšnjega stoletja se je stopnja povečala na več kot 20; in do tridesetih let prejšnjega stoletja do 70 na uro. Še pred desetimi leti so opazovalci zabeležili izjemnih 110 na uro v noči brez lune ...
Zakaj so torej Geminidi takšna skrivnost? Večina meteorskih roj je zgodovinskih – dokumentiranih in zabeleženih več sto let – in poznamo jih, da izvirajo iz kometnih odpadkov. Ko pa so astronomi začeli iskati starševski komet Geminidov, ga niso našli. Šele 11. oktobra 1983 sta Simon Green in John K. Davies s pomočjo podatkov Nasinega infrardečega astronomskega satelita zaznala objekt (ki ga je naslednjo noč potrdil Charles Kowal), ki se ujema z orbiti meteoroidnega toka Geminid. Toda to ni bil komet, ampak asteroid – pravzaprav asteroid 14. magnitude, ki nocoj mimo Zemlje z razdalje manj kot 18 milijonov kilometrov! Zdaj velja za potencialno nevaren asteroid (PHA), 3200 Phaeton pride na razdaljo 3,2 milijona kilometrov od Zemljine orbite približno vsakih 17 mesecev. Prvotno označen kot 1983 TB, kasneje pa preimenovan v 3200 Phaethon, ima ta navidezno kamniti član sončnega sistema zelo eliptično orbito, ki ga med vsakim ogledom sončnega sistema postavi znotraj 0,15 AU od Sonca. Toda asteroidi se ne morejo razdrobiti kot komet - ali lahko? Prvotna hipoteza je bila, da ker Phaethonova orbita poteka skozi asteroidni pas, je morda trčil v enega ali več asteroidov, kar je ustvarilo skalnate naplavine. To je zvenelo dobro, a bolj ko smo preučevali, bolj smo spoznali, da se je meteoroidna 'pot' pojavila, ko se je Phaethon približal Soncu. Tako se zdaj naš asteroid obnaša kot komet, vendar ne razvije repa.
Torej, kaj pravzaprav je ta 'stvar?' No, vemo, da Phaethon s premerom 5,1 kilometra kroži kot komet, vendar ima spektralni podpis asteroida. S preučevanjem fotografij meteornih roj so znanstveniki ugotovili, da so meteorji gostejši od kometnega materiala, vendar ne tako gosti kot drobci asteroidov. Zaradi tega verjamejo, da je Phaethon verjetno izumrli komet, ki je med svojimi potovanji nabral debelo plast medplanetarnega prahu, vendar obdrži jedro, podobno ledu. Dokler ne bomo mogli vzeti fizičnih vzorcev te »skrivnosti«, morda nikoli ne bomo popolnoma razumeli, kaj je Phaethon, vendar lahko v celoti cenimo letni prikaz, ki ga ustvari!
Zahvaljujoč široki poti potoka imajo ljudje po vsem svetu priložnost, da uživajo v predstavi Geminidov. Tradicionalna konica je noč s 13. na 14. december zjutraj – takoj, ko se pojavi ozvezdje Dvojčkov, okoli sredine večera. Radiant za tuš je blizu svetle zvezde Castor, vendar lahko meteorji izvirajo iz številnih točk na nebu. Nocoj od okoli 2. ure zjutraj do zore (ko je naše lokalno nebesno okno usmerjeno neposredno v potok) je vsakih 30 sekund mogoče videti približno eno 'zvezdo padalko'. Najuspešnejše med opazovanjem so tiste noči, v katerih vam je udobno, zato se prepričajte, da uporabljate ležeč stol ali blazino na tleh, medtem ko gledate navzgor ... In se toplo oblecite! Prosimo, umaknite se od svetlobnih virov, kadar je to mogoče – to bo potrojilo količino meteorjev, ki jih vidite.
V mitologiji je Dvojček povezan z mitom o Castorju in Polideuku. Brata Castor in Pollux sta bila seveda dvojčka in ju nihče ni mogel ločiti. Po legendi so se pridružili Jasonovi odpravi na ladji Argo v Črno morje v iskanju zlatega runa. Ko se je Argo ustavil pri vhodu v kraljestvo kralja Amycusa, ju je kralj izzval na boksarski dvoboj – predvsem zato, ker nihče ni preživel. Za bratje je bilo znano, da so v formi in pripravljeni, zato je bil Pollux prvi Argonavt, ki je sprejel izziv. Takoj, ko je dobil jasen strel, je Pollux zagnal pest v Amycusov tempelj, mu zdrobil lobanjo in končal bitko. Vendar se zgodba konča precej žalostno. Njihova zadnja pustolovščina jih je popeljala v dežele Arkadije z dvema bratrancema (bivšima Argonavti), da bi napadli govedo. Ko je bil njihov nezakonito pridobljen plen razdeljen, so bratranci vzeli plen in zbežali. Seveda sta ji sledila Castor in Pollux, ki sta po bližnjici čakala. Na žalost je bratranec odkril, da ga je Castor najprej ustrelil. Ko se je Pollux maščeval svojemu bratu, ga je drugi bratranec s kamenjem padel v nezavest in ga ubil. Na srečo je gledal Zeus in končal preizkušnjo s strelom. Ko je Pollux prišel k zavesti in spoznal, da se je Castor pridružil, je prosil Zevsa, naj odstrani njegovo nesmrtnost. Zevs mu je izpolnil željo in postavil dvojčka na nebo, da nas spomni na vso bratsko ljubezen.
Za daljnogledne opazovalce ima Dvojček obilo zakladov. Toda če želite najti stvari, se morate poznati! Začnimo najprej z Alpha Geminorum - simbolom 'a' na našem zemljevidu. To je Castor. Čeprav je v daljnogledu morda videti kot samo ena zvezda, je v teleskopu res izjemen sistem trojnih zvezd. Tukaj boste našli dve zvezdi podobne velikosti, ločeni z le nekaj ločnimi sekundami – in obe zvezdi sta tudi dvojni zvezdi! Šibka, oddaljena oranžna zvezda, Castor C, je prav tako dvojna zvezda, sestavljena iz skoraj enakih zvezd M z majhno maso – rdečih pritlikavk – in ena ali obe sta sijoči zvezdi. Precej izjemno, kajne?
Zdaj si oglejte svetlejši Beta Geminorum, simbol 'B' na našem zemljevidu. Pollux je 17. najsvetlejša zvezda na nebu in tudi ta oranžna velikanska zvezda je nenavadna. Tukaj imamo rentgenski sevalec. Pollux ima vročo, zunanjo, magnetno podprto korono, ki je morda podobna tisti, ki obdaja naše Sonce. Ampak to še ni vse. Beta Geminorum ima planet, ki kroži! Tako je. Planet, ki je skoraj 3-krat večji od Jupitra in kroži okoli svojega sonca na približno enaki razdalji kot Mars kroži okoli naše. Torej, če bi bili tam, kako velik bi bil oranžni velikan Pollux videti na nebu? Poskusite skoraj 6-krat večje in oddajte 16-krat več sevanja. Sunblock 6000 kdo?
Naš naslednji cilj je Delta Geminorum - oblika '8' na našem zemljevidu. Delta ima tradicionalno ime Wasat, kar pomeni sredina. Na srečo je to točno tam, kjer je postavljen! Wasat se nahaja zelo blizu ravnine ekliptike, zato je pomembna zvezda, ki si jo je treba zapomniti, saj jo Luna pogosto zakrije. Ampak to še ni vse. Wasat je tudi odlična dvojna zvezda. Vzemite teleskop in si oglejte to mehko belo zvezdo z različnim oranžnim spremljevalcem. To je okusna poslastica!
Sedaj se pojdite naprej po črti za Gamma Geminorum – obliko »Y« na našem zemljevidu. Ime mu je Almeisan in je od Zemlje oddaljen približno 150 svetlobnih let. Binarna zvezda? Veš da. Glavna zvezda je spektroskopska dvojina, vendar poiščite tudi šibko optično spremljevalko. Skočite čez ozvezdje do Theta Geminorum, oblike 'n'. Ta 200 svetlobnih let oddaljena zvezda razreda A3, ki jo pogosto imenujejo Nageba, je tudi dvojička, ki jo je mogoče razdeliti s teleskopom. Poiščite komponente magnitud 3,60 in 5,18, ločene z 2,9 ločne sekunde.
Zadnji na našem seznamu zvezd je Epsilon Geminorum, nazadnjaška '3'. Ime mu je Mebsuta in je približno 900 svetlobnih let oddaljen od našega sončnega sistema. Mebsuta je supergigantska zvezda spektralnega razreda G5 in je v primerjavi z našim Soncem 150-krat večja. Tako kot Delta na drugi strani Dvojčkov je tudi Epsilon zelo blizu ravnine ekliptike in ga lahko zakrijejo tudi Luna ali planeti. Bodite pozorni tudi na Zeta Geminorum! Je spremenljiva zvezda cefeida, z zelo lepimi spremembami magnituda od 3,62 do 4,18 vsakih 10,15 dni. Zelo vredno slediti!
Preden pospravite daljnogled, se vrnite v Theta in se povzpnite na zvezdni skok do veličastnega Messierja 35. Navedeno tudi kot NGC 2168, je osupljivo odprto zvezdno kopico leta 1745 odkril Philippe Loys de Chéseaux, pred 1750 pa jo je neodvisno odkril John Bevis. Postopoma večja optika bo razkrila vedno več zvezd ... več sto zvezd na območju, ki je približno velikosti polne lune. Ta zbirka zvezdnih draguljev, stara morda 100 milijonov let, vsebuje več rumenih in oranžnih zvezd velikank, ki bodo navdušile oko – toda veliki teleskopi bodo videli nekaj drugega. Približno 15 ločnih minut jugozahodno od M35 se nahaja še ena galaktična kopica – NGC 2158. Pri majhni povečavi bo videti skoraj kot šibka kroglasta kopica – in to z dobrim razlogom. NGC 2158 je več kot 10-krat starejši in več kot petkrat bolj oddaljen od M35! Približno 50 ločnih minut zahodno od M35 je mogoče najti tudi šibko, ohlapno odprto kopico IC 2157. Za tiste z ultraširokim okularjem lahko pogosto prikažete vse tri predmete v istem vidnem polju!
Za teleskop ni mesta, kot je NGC 2392 (RA 7:29; december 20:55) približno 4 stopinje vzhodno/jugovzhodno od Wasata. Ta planetarna meglica, bolj znana kot 'meglica Eskimo', ima svetlo osrednje območje in okoliško zatemnjeno obročasto strukturo. Bodite prepričani, da povečate celo v majhnem teleskopu na tem. To zvezdno relikvijo je leta 1787 prvič opazil William Herschel in je mehurček materiala, ki ga v vesolje odpihne intenziven 'veter' visoke hitrosti materiala osrednje zvezde. Poskusite dodati filter za meglice, da prikažete različne in subtilne podrobnosti!
Pojdite zdaj proti NGC 2266 (RA 06 43.2 december +26 58). Ta odprta kopica je verjetno stara milijardo let - skoraj vsi njeni člani so se razvili v fazo rdeče velikanke. Nizko kovinski NGC 2266 se je s svojega položaja visoko nad galaktično ravnino izognil mešanju prahu in plinov v preostalem delu Rimske ceste in postal popoln laboratorij za preučevanje evolucije zvezd. Poiščite razmeroma dobro stisnjeno območje zankastih šibkih zvezd s skupno magnitudo blizu 10.
Želite poskusiti NGC 2420? Najdete jo na naslovu RA 07 38.5 Dec +21 34. Ta galaktična zvezdna kopica blizu 8. magnitude je bogata z zvezdami sončnega tipa – še eno znanstveno igrišče za spoznavanje izvora in razvoja Rimske ceste. NGC 2420 je s skoraj 1000 zvezdami, strnjenimi skupaj na majhnem območju, prvotno pripadala drugi majhni galaksiji, ki smo jo uničili sami. Z ocenjeno starostjo 1,7 milijarde let ostaja zanimivost, ker se hitro giblje skozi vesolje – in ker ga naš galaktični disk ni raztrgal narazen. Uživajte v tem edinstvenem pogledu!
V ozvezdju Dvojčkov lahko uživate tudi v drugih zvezdnih kopicah, zato si zagotovite dobro zvezdno karto in uživajte v času z 'Dvojčki'!
Viri: SEDS , Observatorij Chandra
Karte z dovoljenjem Vaše nebo .