Napis: Popolnoma integriran obremenitveni modul Gaia s skoraj vso nameščeno večplastno izolacijsko tkanino. Zasluge: Astrium SAS
V začetku tega meseca je misija ESA Gaia prestala ključne teste, da bi zagotovila, da lahko prenese ekstremne temperature vesolja. Ta teden je bil v čisti sobi Astrium v Intespaceu v Toulousu v Franciji integriran modul koristne obremenitve, ki je bil pripravljen za nadaljnje testiranje, preden se končno začne naslednje leto. To je dobra priložnost, da spoznate glavne značilnosti te razburljive misije, ki bo raziskala milijardo zvezd v Rimski cesti in ustvarila 3D zemljevid, ki bo razkril njeno sestavo, nastanek in razvoj.
Gaia bo delovala na razdalji 1,5 milijona km od Zemlje (na Lagrangijevi točki L2, ki je v koraku z Zemljo, ko krožimo okoli Sonca) in pri temperaturi -110°C. Vsako od svojih ciljnih zvezd bo spremljal približno 70-krat v petletnem obdobju, pri čemer bo večkrat meril položaje vseh objektov do 20 magnitude (približno 400.000-krat manj, kot jih je mogoče videti s prostim očesom) s točnostjo 24 mikroločnih sekund. ) To bo zagotovilo podrobne zemljevide gibanja vsake zvezde, da bi razkrili njihov izvor in razvoj, pa tudi fizične lastnosti vsake zvezde, vključno s svetilnostjo, temperaturo, gravitacijo in sestavo.
Servisni modul vsebuje elektroniko za znanstvene instrumente in vire vesoljskih plovil, kot so termični nadzor, pogon, komunikacija ter nadzor položaja in orbite. Med 19-dnevnimi testi v začetku tega meseca je Gaia prestala teste toplotnega ravnovesja in toplotno-vakuumskega cikla, ki so bili izvedeni v vakuumskih pogojih in izpostavljeni različnim temperaturam. Temperature znotraj Gaie so bile med testnim obdobjem zabeležene med -20°C in +70°C.
»Termični testi so bili zelo dobri; vse meritve so bile blizu napovedi in vesoljsko plovilo se je izkazalo za robustno in stabilno,« poroča vodja projekta Gaia Giuseppe Sarri.
Naslednja dva meseca bodo enaki termični testi opravljeni na Gaiinem nosilnem modulu, ki vsebuje znanstvene instrumente. Modul je prekrit z večslojno izolacijsko tkanino, ki ščiti optiko in ogledala vesoljskega plovila pred mrazom vesolja, imenovanega 'termični šotor'.
Gaia vsebuje dva optična teleskopa, ki lahko natančno določita lokacijo zvezd in analizirata njihove spektre. Največje ogledalo v vsakem teleskopu je 1,45 m krat 0,5 m. Sklop žariščne ravnine ima tri različne cone, povezane z znanstvenimi instrumenti: Astro, astrometrični instrument, ki zazna in natančno določa nebesne objekte; modri in rdeči fotometer (BP/RP), ki določa lastnosti zvezd, kot so temperatura, masa, starost, elementarna sestava; in spektrometer radialne hitrosti (RVS), ki meri hitrost nebesnih objektov vzdolž vidne črte.
Goriščnoravninski niz bo nosil tudi največjo digitalno kamero, ki je bila kdaj zgrajena, z najobčutljivejšim naborom detektorjev svetlobe, ki so jih kdaj sestavili za vesoljsko misijo, z uporabo 106 CCD-jev s skoraj 1 milijardo slikovnih pik, ki pokrivajo površino 2,8 kvadratnih metrov.
Po izstrelitvi bo Gaia vedno usmerjena stran od Sonca. L2 ponuja stabilno toplotno okolje, jasen pogled na vesolje, saj so Sonce, Zemlja in Luna vedno zunaj vidnega polja instrumentov, in okolje z zmernim sevanjem. Vendar mora biti Gaia še vedno zaščitena pred sončno vročino z velikansko senco, da bodo njeni instrumenti v stalni senci. Odprlo se bo 'krilo', sestavljeno iz ducata ločenih plošč. Ti se bodo razporedili v okrogel disk s premerom približno 10 m. Ta deluje tako kot senčnik, da teleskopi ostanejo stabilni pri pod –100°C, njegova površina pa bo delno pokrita s sončnimi paneli za proizvodnjo električne energije.
Ko bo testiranje končano, bo modul koristne obremenitve povezan s servisnim modulom v začetku naslednjega leta, Gaia pa bo izstreljena iz evropskega vesoljskega pristanišča v Francoski Gvajani konec leta 2013.
Izvedite več o misiji tukaj
