Prvo izstrelitev ruske ladje za oskrbo po avgustovskem neuspehu in strmoglavljenju Progress/SoyuzU je načrtovano za nedeljo, 30. oktober 2011 ob 6:11 EDT (10:11 GMT). Pomen uspešne izstrelitve je velik za prihodnost Mednarodne vesoljske postaje.
'Ker prejšnji napredek ni prišel v orbito, je pomembno, da ta izstrelitev poteka po načrtih,' je za Universe Today povedala tiskovna predstavnica Nase Kelly Humphries. »Ojačevalnik, ki ga uporabljamo za izstrelitev posadk, čeprav ni identičen, je zelo podoben tistemu, ki se uporablja za Progress – zlasti tretja stopnja, kjer je bila ugotovljena napaka, zato se veselimo, da bodo naši ruski partnerji uspešno izstrelili v nedeljo. .”
V nasprotnem primeru se vesoljska postaja sooča z možnostjo odstranitve posadke.
To prvo izstrelitev tovorne ladje Progress v obdobju po shutlu se je nenadoma končalo približno šest minut po letu 24. avgusta 2011, ko je anomalija motorja povzročila, da je računalnik ugasnil motor, tik preden se je vžgala tretja stopnja rakete Sojuz. Raketa in ladja sta strmoglavili na Zemljo v vzhodni Rusiji.
Progress 45 naj bi v nedeljo izstrelil s kozmodroma Bajkonur v Kazahstanu in upajmo, da bo članom posadke vesoljske postaje dostavil 2,8 tone hrane, goriva in zalog.
Tovorno vozilo Progress M-12M se izstreli 24. avgusta 2011. Raketa je na koncu odpovedala, raketa in ladja pa sta strmoglavili. Zasluge: NASA TV.
Če bo izstrelitev potekala po načrtih, bi to omogočilo izstrelitev vesoljskega plovila Soyuz TMA-22 s tremi novimi člani posadke postaje sredi novembra. Letalski inženirji Dan Burbank, Anton Shkaplerov in Anatolij Ivanišin naj bi se 16. novembra pridružili trenutni posadki na orbiti poveljnika Mika Fossuma ter letalskih inženirjev Satoshija Furukawe in Sergeja Volkova.
Fossum in njegova posadka naj bi svoje bivanje na postaji končala 21. novembra, tako da če Sojuz TMA-22 ne bo mogel izstreliti pred tem, bo ISS ostal brez posadke.
Medtem ko so imele rakete Sojuz in tovorne ladje Progress dolgo zgodovino uspehov, je ta neuspeh – ki je prišel takoj po umiku vesoljskih šatlov – pustil možnost, da nove posadke spravijo na vesoljsko postajo v negotovosti. Tovorne ladje Progress se izstrelijo na raketi Sojuz-U, medtem ko se kapsule posadke Sojuza, Sojuz TMA, izstrelijo na Sojuz-FG. Tretji stopnji obeh raket sta praktično enaki.
Ruska komisija, ki preiskuje okvaro Progressa, je dejala, da je nesrečo povzročila okvara v generatorju plinskega motorja tretje stopnje rakete. Komisija je okvaro povzročila naključna napaka v proizvodnji. Tretja stopnja vseh raket tipa Sojuz je bila spremenjena, raketa Sojuz pa je bila uspešno izstreljena 21. oktobra iz novega izstrelišča ESA v Francoski Gvajani z novimi sateliti GPS.
Raketa Sojuz-U je v skoraj štirih desetletjih imela 745 uspešnih izstrelitev in le 21 neuspehov. Sojuz-FG je imel 25 izstrelitev, vsa so bila uspešna.
'Zaradi okvare in podobnosti nosilnih raket smo izvajali veliko predhodnega načrtovanja in dela, da bi zagotovili, da bi v malo verjetnem primeru, da bi Progress imel še eno težavo,' je dejal Humphries, 'da bomo lahko varno pripeljite obstoječo posadko domov in lahko upravljate mednarodno vesoljsko postajo in tam izvajate raziskave brez posadke na krovu.'
Humphries je dejal, da je ekipa ISS ugotovila veliko težav, tako da bi lahko brez posadke upravljali vesoljsko postajo skoraj neomejeno.
'Seveda to ni prednost, ker bi to imelo nekaj vpliva na naše raziskave,' je dejal. 'Vendar smo zelo prepričani, da so naši ruski partnerji opravili potrebno skrbnost in ugotovili osnovni vzrok ter sprejeli prave korake za odpravo tega, in veselimo se dobrega lansiranja.'
Humphries je dejal, da so program vesoljske postaje in partnerstva še vedno močna, kljub izzivom dela s potencialno potrebo po odstranitvi posadke ISS.
'Mednarodna partnerstva, ki smo jih razvili z našimi kolegi v Rusiji, Kanadi, na Japonskem in v Evropi, so verjetno eden največjih dosežkov programa ISS,' je dejal Humphries. »Vsakdanje podpiramo drug drugega na različnih operativnih in drugih frontah. Naši ruski kolegi so bili na primer ključni pri ohranjanju delovanja vesoljske postaje po nesreči v Kolumbiji leta 2003.
Izstrelitev in tudi priklop Progress na ISS bosta potekala v živo NASA TV.
