[/caption]
Prvi planet od Sonca je Merkur, ki kroži okoli Sonca na povprečni razdalji 57,91 milijona km. Je tudi najmanjši planet v Osončju, v premer meri le 4879 kilometrov. Merkur je poimenovan po rimskem bogu trgovine; bil je ista entiteta kot grški bog Hermes – glasnik bogov.
Merkur je pust, od sonca obsijan svet, ki ga zaznamujejo udarni kraterji. Manjka mu ozračja, zato intenzivna sončna toplota uhaja nazaj v vesolje na nočni strani planeta. Opoldne se lahko na Merkurjevem ekvatorju temperature dvignejo na 700 kelvinov (426 °C), na nočni strani Merkurja pa padejo na 100 kelvinov (-173 °C). Toda Merkur ni najbolj vroč planet v Osončju; to je pravzaprav Venera – njena atmosfera, ki zajema toploto, dvigne njeno temperaturo na 735 kelvinov (461 °C).
Zgodnji astronomi se sploh niso zavedali, da je Merkur en sam planet. Mislili so, da gre pravzaprav za dva ločena planeta; eden za to, ko je bil Merkur viden po sončnem zahodu, in drugi predmet, ko je bil viden zjutraj pred sončnim vzhodom. Tudi prvi rudimentarni teleskop ni mogel razrešiti površine Merkurja in šele pri prvi misiji mimo Merkurja leta 1974 so astronomi lahko resnično videli, kako je Merkur izgledal.
Merkur potrebuje 88 dni, da opravi eno orbito okoli Sonca. Primerjajte to z Venero, ki traja 224,7 dni, in Zemljo, ki traja 365,25 dni. Ker je Merkur prvi planet v Osončju, ima najhitrejšo orbito, nato pa ima vsak planet zaporedno daljšo orbito. Merkurjev dan je skoraj tako dolg kot njegovo leto; 58,6 dni.
To je najmanjši planet v Osončju, vendar je drugi po gostoti. Ima gostoto 5,427 g/cm3. To je takoj za Zemljo, z gostoto 5,515 g/cm3. Astronomi menijo, da ima Merkur veliko kovinsko jedro, obdano s skalnatim plaščem in tanko skorjo kamnin. Zdi se, da nima nobenega aktivnega vulkanizma, vendar bi lahko še vedno prišlo do odvajanja plinov, ki se zadržujejo v tanki atmosferi okoli Merkurja.
Merkur nima obročev ali lun.
O prvem planetu od Sonca smo napisali veliko člankov. Tukaj je članek vse o Merkurju , in tukaj je nekaj dodatnih informacije o Merkurju .
Če želite več informacij o Merkurju, si oglejte NASA-in vodnik za raziskovanje sončnega sistema , in tukaj je povezava do Nasina stran misije MESSENGER .
Posneli smo tudi celotno epizodo Astronomy Cast o Merkurju. Poslušaj tukaj, Epizoda 49: Merkur .
