Včeraj, v sredo, 24. julija, je bil prototip testnega vozila zaZvezdna ladja(Starhopper) je začel svoj prvi nevezani 'hmelj test' v testnem obratu podjetja v Boca Chici v Teksasu. Ta test je pomemben mejnik za SpaceX, katerega namen je potrditev motorja Raptor v prostem letu in približati podjetje korak bližje ustvarjanju super težkega lansirnega sistema, ki bo omogočal potovanja na Luno in Mars.
Žal je bila zemeljska ekipa prisiljena prekinite test zaradi požara, ki se je začel kmalu po vžigu motorja. To se zgodi kmalu po statičnem požarnem preizkusu, ki je bil opravljen nazadnje Torek, 16. julij kjer je na novo nameščen motor Raptor izbruhnil v nenadni in nepričakovani ognjeni krogli. Čeprav se zdi, da ni nastala nobena škoda (spet, na srečo!), ta zadnji izbruh predstavlja še eno tehnično napako in še eno zamudo zaZvezdna ladja.
Ta test naj bi bil prvi prosti let Starhopperja, ki je prišel po dveh testih privezanega hmelja, ki sta bila izvedena aprila. Podobno kot je bilo storjeno s prototipom zaFalcon 9raketo (testno vozilo Grasshopper), bi test vključeval, da bi vozilo vžgalo svoj potisnik in se dvignilo na vnaprej določeno višino – v tem primeru 20 metrov (~65 čevljev) – preden bi pristalo s pogonom.
Vendar je kmalu po vžigu motorja izbruhnil majhen požar, zaradi katerega je zemeljska ekipa prekinila prvi poskus nevezanega skoka. Ta požar je bil podoben tistemu, ki se je zgodil med statičnim požarnim preskusom prejšnji teden, kjer je vžig povzročil izpust metana, očitno zaradi odzračevanja metana.
Celoten dogodek je bil predvajan preko prenos v živo , s čimer je SpaceX prvič objavil uradne posnetkeZvezdna ladjarazvojem. Kot je po prekinitvi testa povedala inženirka SpaceX Kate Tice (ki je gostila spletno oddajo):
»Zdi se, kot da smo na današnjem testu prekinili. Kot lahko vidite, se vozilo danes ni dvignilo. Kot sem že omenil, je to razvojni program, danes je bil testni let, namenjen testiranju meja vozila.«
Glede na to, da pri tovrstnih testih ni jamstev, lahko odločitev za prenos v živo opišemo le kot pogumno in zelo pregledno. Pravzaprav je podjetje nadaljevalo spletno oddajo v živo več kot 15 minut po tem, ko je bil test lebdenja prekinjen. Ekipi sta upali, da bosta včeraj zvečer naredili drugi poskus, a ju je morala druga tehnična težava odpraviti tudi to.
Motor, uporabljen v tem testu, je bil šesti Raptor, ki ga je izdelal SpaceX – aka. Raptor serijska številka 6 (SN-6). Prejšnji modeli so dosegli različne faze testiranja in v veliki meri uspešni, kar je podjetju omogočilo, da je prišlo do te točke svojega razvoja. Glavna izjema je bil Raptor SN-5, ki je imel tehnične težave med testiranjem v podjetju za razvoj raket v McGregorju v Teksasu.
Dve sekundi po načrtovanem 50-sekundnem poskusnem streljanju je motor trpel zaradi poškodovan, ki ga ni mogoče popraviti . Napaka je povzročila spremembe pri motorju SN-6, ki je nato prestal pet poskusnih izstrelitev pri McGregorju, preden so ga poslali v Boca Chico na test hmelja. Ti izstrelitvi so trajali med 10 in 85 sekundami, kar je postavilo nov rekord za motor Raptor.
Izveden je bil še en poskus danes prej , kar je bilo tudi v živo iz Boca Chice. Ponovno se je kmalu po vžigu motorja začel požar, ki je tokrat izstrelil z vrha rakete. Plamen ni bil kratkotrajen in Starhopper se ni premaknil, zaradi česar je zemeljska ekipa ponovno prekinila test.
Ponovno se zdi, da je težava posledica odzračevalne linije za metan. Ne vemo, ali SpaceX upa, da bo pozneje danes naredil še en poskus, vendar bodite z nami za posodobitve (ali nadaljujte z gledanjem prenosa v živo)! Držim pesti, Starhopper! Držim pesti!
Nadaljnje branje: NASA Spaceflight.com , Teslarati , CNBC