Galaksije se sčasoma počasi gradijo s kanibalizacijo svojih sosedov. Z uporabo naprednega nabora računalniških simulacij so raziskovalci zdaj izsledili evolucijsko zgodovino naše lastne Rimske ceste.
Naša galaksija, mlečna cesta , trenutno gosti na stotine milijard zvezd in je precej spoštljivo velik za vrsto galaksije, kot je. Vendar ni bila vedno tako velika – niti nobena druga galaksija v današnjem vesolju. Galaksije rastejo počasi v milijardah let, večinoma tako, da se vneto zlijejo med seboj.
Mlečna cesta je sodelovala pri tej nasilni vzgoji in zaužila vsako manjšo galaksijo, ki je prišla mimo v svoji 10-milijonski in več kot letni zgodovini.
In veliko je pojedel.
Skupina raziskovalcev so izumili pameten način za dokumentiranje zgodovine združitev Rimske ceste z uporabo kombinacije podatkov, vzetih iz kroglastih kopic, in zbirke računalniških simulacij.
Deluje takole. Kroglaste kopice so gosti kepi starih, rdečih zvezd, od katerih se nekatere domnevajo, da so ostanki jeder galaksij, ki jih je Rimska cesta v preteklosti požrla. Astronomi so preslikali več kot 150 takih kopic in s sledenjem njihovega gibanja skozi našo galaksijo skupaj z njihovimi značilnostmi (kot so njihova starost in kemična sestava) lahko izsledijo, katere kopice so verjetno vstopile v našo galaksijo v različnih časih.
Nato so raziskovalci uporabili računalniške simulacije nastajanja galaksij, ki so vključevale obnašanje kroglastih kopic. Proučevali so galaksije, kot je Rimska cesta, in prilagodili nevronsko mrežo umetne inteligence, da bi lahko rekonstruirali zgodovino združevanja iz sedanje populacije kroglastih kopic.
Zemljevid zgodovine združitve naše galaksije Rimska cesta, ki prikazuje, kdaj so različne druge galaksije (z izmišljenimi imeni) trčile z našo. Zasluge: D. Kruijssen / Univerza Heidelberg.
Vrsta licence: Priznanje avtorstva (CC BY 4.0) .
Ko so bili uglašeni, so v simulacijo vnesli resnične podatke iz naše galaksije in izkazala se je najbolj verjetna zgodovina združitve, ki kaže, kdaj druge galaksije trčil v Rimsko cesto .
Rezultati kažejo zgodovino nasilja. Manjše galaksije z osupljivimi imeni, kot sta Kraken in Sequoia, so se združile z našo galaksijo pred milijardami let. Nekatere od teh galaksij so bile dovolj velike, da so popačile Rimsko cesto za milijardo let ali več, ko si je opomogla od trka. Skupno je Rimska cesta utrpela približno 5 združitev z galaksijami, ki vsebujejo vsaj 100 milijonov zvezd, in še deset z galaksijami, ki gostijo vsaj 10 milijonov zvezd.
Ker imamo samo dokaze (v obliki preostalih kroglastih kopic) o petih od teh trkov, te simulacije kažejo na pot do iskanja še več razbitin, ki padajo skozi našo galaksijo.
