Ne glede na vse govorice o vesoljcih, ki jih vidimo v znanstveni fantastiki, je realnost v našem Osončju, vsako nezemeljsko življenje je verjetno mikrobno. Naša sreča je, da obstaja veliko krajev, kjer jih lahko iščemo - nenazadnje Evropa, ledena Jupitrova luna, za katero se verjame, da skriva svetovni ocean in da NASA želi obiskati dokaj kmalu . Kaj se skriva v teh vodah?
Da bi bolje razumeli skrajnosti življenja, znanstveniki redno ogledujejo bakterije in druge življenjske oblike tukaj na Zemlji, ki se lahko preživljajo na nevarnih mestih. Ena nedavna linija raziskav vključuje kozice, ki živijo na skoraj istem območju kot bakterije, ki preživijo v odprtinah do 750 stopinj Fahrenheita (400 stopinj Celzija) - daleč nad vreliščem, a so še vedno gostoljubne za življenje.
Daleč od sončne svetlobe, bakterije prejemajo energijo iz kemičnih kombinacij (natančneje vodikovega sulfida). Čeprav kozice zagotovo ne živijo na teh sovražnih območjih, se nahajajo tik ob robu - približno centimeter stran. Kozice se hranijo z bakterijami, ki se nato prehranjujejo z vodikovim sulfidom (ki je strupen za večje organizme, če ga je dovolj.) Oh, in mimogrede, nekatere kozice so verjetno kanibali!
Ena vrsta, imenovana Rimicaris hybisae, se po dokazih verjetno prehranjuje druga z drugo. To se zgodi na območjih, kjer bakterij ni tako veliko in morajo organizmi najti hrano za preživetje. Seveda nihče ni videl kozic, ki so se med seboj grizle, vendar so znanstveniki v njih našli majhne rake – in na tem območju je nekaj drugih vrst rakov.
Toda kako verjetno so v resnici ti organizmi na Evropi? Bakterije so morda verjetne, a nekaj večjega in bolj zapletenega? Raziskovalci pravijo, da je vse odvisno od tega, koliko energije lahko ponudijo ekosistemi. In da bi videli od blizu, bi morali nekako priti pod vodo in raziskati.
V nedavnem intervjuju za Universe Today z Mikeom Brownom, profesorjem planetarne znanosti na kalifornijskem inštitutu za tehnologijo, je priznani lovec na pritlikave planete govoril o tem, kako lahko podmornica dobro opravi delo.
»V predlaganih misijah, ki sem jih slišal, in v edini, ki se zdi napol izvedljiva, pristanete na površini z v bistvu velikim jedrskim kupom in se stopite skozi led in se na koncu spustite v voda,« je rekel. 'Potem osvobodite svojo robotsko podmornico in ta gre okrog in plava z velikimi evropskimi kiti.' Ti lahko preostanek intervjuja si oglejte tukaj .
vir: Laboratorij za reaktivni pogon
Zmedena, fascinantna površina Jupitrove ledene lune Evropa je velika v tem na novo predelanem barvnem pogledu, narejenem iz slik, ki jih je posnelo NASA-ino vesoljsko plovilo Galileo v poznih devetdesetih letih. Avtor slike: NASA/JPL-Caltech/SETI Institute
