Jupitrova luna Evrope je predmet fascinacije vse od Pioneer 10inenajst in Potovati 1in2 misije so šle skozi sistem že v sedemdesetih letih prejšnjega stoletja. Medtem ko luna nima sposobne atmosfere in jo bombardira intenzivno sevanje Jupitrovega močnega magnetnega polja, znanstveniki verjamejo, da je eno najverjetnejših krajev za iskanje življenja onkraj Zemlje pod njeno ledeno površino.
Nič čudnega, zakaj se načrtuje več misij za preučevanje te lune od blizu. Vendar, če in ko te misije dosežejo Evropo nekje v naslednjem desetletju, se bodo morale soočiti z nekaterimi ostrimi površinami, ki bi lahko otežile pristanek. Takšen je sklep a nova študija raziskovalci iz Velike Britanije, ZDA in Nasinega raziskovalnega centra Ames, kar kaže, da je površina Evrope pokrita z rezičastim terenom.
Glede na študijo, ki jo je nedavno objavila znanstvena revija Naravne geoznanosti , je površina Evrope verjetno pokrita s kosi ledu, ki merijo 15 metrov (49 čevljev) v višino. Študijo je vodil Daniel Hobley, predavatelj in znanstveni sodelavec pri Šola znanosti o Zemlji in oceanu na univerzi Cardiff.
Primer spokornikov z južnega konca ravnice Chajnantor v Čilu. Čeprav te ledene formacije dosežejo le nekaj čevljev v višino, medtem ko lahko v Evropi dosežejo višino 15 m (49 ft). Zasluge: Wikimedia Commons/ESO
Te značilnosti, znane kot penitentes, so visoki konici z ostrimi robovi iz snega in ledu, ki nastanejo s sublimacijo – proces, pri katerem hitre spremembe temperature povzročijo, da voda prehaja iz pare v trdno (in nazaj), ne da bi se spremenila v tekočino. stanje vmes. Na Zemlji penitentes zrastejo med 1 in 5 metrov (3,3 in 16,4 čevljev) v višino, vendar obstajajo le v visokogorskih ekvatorialnih regijah, kot so Andi.
Na Evropi je postopek podoben, vendar so pogoji veliko bolj idealni, da se penitentes oblikujejo bolj enakomerno po njeni površini. Poleg tega, da ima površino v veliki meri sestavljeno iz vodnega ledu, je luna plimsko zaklenjena v svojem vrtenju z Jupitrom. Prav tako je zelo malo variacij v kotu, v katerem Sonce sije na površje, zaradi česar so pogoji popolni za sublimacijo ledu, ne da bi se talili.
TheNova obzorjamisija je med preletom Plutona pridobila tudi podatke, ki kažejo, kako te enake lastnosti se oblikujejo na njegovi površini , zlasti na najvišjih nadmorskih višinah blizu ekvatorja. Zaradi dolge orbitalne dobe Plutona (248 let ali 90.560 zemeljskih dni) ta proces traja eone, vključuje sublimacijo metanskega ledu in povzroči penitente, ki so visoki približno 500 m (1640 ft) in so oddaljeni približno 3-5 km ( 2-4 milje) narazen.
V svoji študiji so raziskovalci uporabili opazovalne podatke iz zemeljskega radarja in toplotna opazovanja Galileoposlanstvo za izračun stopnje sublimacije na različnih točkah na površini Evrope, nato pa to uporabil za oceno velikosti in porazdelitve penitentes. Glede na njihove rezultate je skupina ugotovila, da bi penitentes lahko zrasli tudi do 15 m (49 ft) z razmikom približno 7,5 m (24,6 ft) med vsakim.
Prav tako so sklepali, da bi bili spokorniki bolj pogosti okoli evropskega ekvatorja, kar bi, kot trdijo v svoji študiji, pojasnilo nekatera opažanja iz preteklosti:
»Ta razlaga lahko pojasni nenavadne radarske vračanje, ki jih vidimo okoli evropskega ekvatorja. Penitentes lahko dobro pojasni zmanjšane toplotne vztrajnosti in pozitivna razmerja krožne polarizacije v odbiti svetlobi iz ekvatorialnega območja Evrope.
To bi lahko bila slaba novica za misije, ki naj bi v naslednjem desetletju raziskovale Evropo za morebitne znake življenja. Ti vključujejo NASA Evropa Clipper (predviden za začetek med 2022 in 2025) in Evropa Lander misije (2024) in Evropske vesoljske agencije Jupiter Icy Moon Explorer (JUICE) – ki naj bi bil lansiran junija 2022.
Medtem ko sta obaEvropa ClipperinSOKbo izvajal oblet planeta, da bi ugotovil prisotnost biomarkerjev,Evropa Landerbo pristal neposredno na lunini površini, da bi zbral informacije o površju Evrope podzemno okolje . To bi znanstvenikom omogočilo, da ugotovijo, kako debel je površinski led na luni in morda, ali obstajajo podzemna jezera in kje se nahajajo.
Ena izmed najbolj priljubljenih tarč za raziskovanje je južna regija Evrope, kjer perjanice vode so jih odkriliVesoljski teleskop Hubblein druge misije. Medtem ko so spokorniki pri nas morda manj pogosti in morda ne dosežejo enakih višin kot okoli ekvatorja, bi lahko prisotnost takšnih značilnosti zelo otežila pristanek.
Kot Hobley navedeno , zaradi tega je Evropa pravi paradoks, ko gre za možnost raziskovanja v bližnji prihodnosti. 'Edinstvene razmere v Evropi predstavljajo tako vznemirljive raziskovalne možnosti kot potencialno zahrbtno nevarnost,' je dejal.
Vsekakor ne pretirava. Te informacije prihajajo za petami drugega nedavna študija kar je nakazovalo, da Evropa in drugi ledeni svetovi (npr Enceladus ) morda je premehka za pristanek . Po izvedbi raziskave, ki je poskušala obravnavati negativno polarizacijsko obnašanje pri nizkih faznih kotih ledenih teles, je ekipa, ki stoji za to študijo, ugotovila, da imata Evropa in Enceladus površine z nizko gostoto, v katere bi se verjetno potopila pristala misija.
Vendar bi lahko z dodatnimi previdnostnimi ukrepi in načrtovanjem še vedno zasnovali ustrezno misijo, ki bi lahko ugotovila, ali ima ledena polica Evrope biomarkerje na svoji površini ali ne, ter izvedela več o njenem notranjem okolju. Medtem pa orbitalne misije še vedno lahko izvedejo veliko o tem fascinantnem svetu.
Jeff Moore - soavtor študije - je opozoril, da bi lahko Nasina prihajajoča misija Europa Clipper neposredno opazovala spokornike s svojo kamero visoke ločljivosti in merila druge lastnosti teh funkcij z drugimi instrumenti vesoljskega plovila. Poleg tega, da je planetarni geolog v Nasinem raziskovalnem centru Ames, je dr. Moore tudi soraziskovalec na misiji Europa Clipper.
Nasini znanstveniki in druge vesoljske agencije že desetletja nestrpno pričakujejo dan, ko bo misija v Evropo končno mogoča. Na tej točki je malo verjetno, da bi odvrnilo ta prizadevanja. Zdi se, da niti sevanje, niti trni niti mehak led niso dovolj, da bi nam preprečili raziskovanje enega najverjetnejših virov življenja onkraj Zemlje!
Nadaljnje branje: Univerza v Cardiffu , Naravne geoznanosti
