Da bi v torek proslavili 10. rojstni dan Zelo velikega teleskopa (VLT), smo darila prejeli mi. Evropski južni observatorij (ESO) je objavil dve veličastni astronomski podobi dveh meglic, obe zelo različni, a vseeno spektakularni. Ena je ikonična scena In Carinae (a.k.a.Homunculus, 'mali človek' v latinščini,na sliki), meglica, ki jo ustvari ena sama umirajoča zvezda tik preden postane supernova. Druga je velika meglica NGC 3576, ki postavlja prizorišče za 'Kozmični kotel', kjer oblake nenehno segajo zaradi rojstva novorojenih zvezd. Te nove slike so uporabile nekatere najnaprednejše astronomske tehnike za odstranjevanje zamegljenosti atmosfere, kar nam prinaša najbolj podroben pogled na te meglice, ki smo jih kdaj doživeli ...
VLT se nahaja visoko na čilski gori Cerro Paranal, več kot 2,5 kilometra (1,5 milje) nad morsko gladino. Puščava Atacama v severnem Čilu zagotavlja idealne, stabilne pogoje za opazovanje za razrešitev fine strukture astronomskih objektov, štiri milijarde krat šibkejše od tiste, ki jo je mogoče opaziti s prostim očesom. Observatorij je sestavljen iz skupine štirih 8,2-metrskih teleskopov in astronomskega interferometra. V zadnjih desetih letih je VLT ustvaril nekaj najbolj ikoničnih slik v zgodovini astronomije. VLT je bil eden prvih observatorijev, ki je zajel infrardeče slike ekstrasolarnih planetov 2M1207b in GQ Lupi b. Odkril je tudi najbolj oddaljeni izbruh gama žarkov in morda najbolj oddaljeno opazovano (in zato najmlajšo) galaksijo, ki so jo kdaj odkrili, Abell 1835 IR1916. Odkrila je tudi dokaze, da lahko v središču naše galaksije obstaja supermasivna črna luknja. Kljub temu zajame nekaj najglobljih slik vesolja, kar smo jih kdaj videli.
Verjetno najbolj poznana podoba je dvojna izboklina oblakov vroče snovi, ki jih piha umirajoče svetle zvezde Eta Carinae (na sliki vrh). To je eden najboljših primerov zvezde, ki gre skozi zadnjo fazo svojega življenja kot 'svetleča modra spremenljivka'. Vroč plin, ki tvori 'Homunculus', izvira iz velikega izbruha, opaženega leta 1843, in nekaj časa v naslednjih 100.000 letih bo zvezda umrla in eksplodirala kot supernova. Ta nova slika je 6 do 7-krat bolje ločljiva kot prejšnje slike Eta Carinae, saj je VLT uporabil nekatere najnaprednejše prilagodljive optične tehnologije (imenovane NACO), da bi odstranil učinek zamegljenosti atmosfere. Zdaj je mogoče videti drobno lestvico Eta Carinae, ki jasno prikazuje curke, ki pihajo iz osrednje zvezde in bipolarno strukturo.
Drugo (večjo) meglico lahko najdemo tudi v smeri ozvezdja Carina, ki se imenuje NGC 3576. Ta ogromna regija (premer 100 svetlobnih let) se nahaja v prostoru daleč onkraj Eta Carinae, približno 9.000 svetlobnih let od Zemlje. Slika NGC 3576 (slika zgoraj) z izjemnimi podrobnostmi prikazuje nasilno naravo zibelke za novorojene zvezde. Menijo, da je meglica zelo mlada, stara le 1,5 milijona let, z masivnimi zvezdami, ki oddajajo intenzivno sevanje in zvezdnimi vetrovi, ki izmetavajo oblake iz mesta, kjer so odraščali.
Raziskovalci z univerze v Kölnu v Nemčiji preučujejo NGC 3576 z uporabo VLT, da bi ugotovili število mladih zvezd, ki imajo še protoplanetarne diske. Iz te študije astronomi upajo, da bodo razumeli življenjsko dobo teh diskov, ki tvorijo planet, kako sevanje zvezde vpliva na življenjsko dobo in kako bodo trki zvezd vplivali na evolucijo diska.
Za zdaj bom prepustil znanost raziskovalcem in užival v lepoti teh osupljivih slik VLT ...
vir: TO