Ponavadi združujemo Novo Zelandijo in Avstralijo. So si podobno kulturno in imajo enako geografsko lego glede na Severno Ameriko in Evropo. Toda po novem papir objavljeno v Geološko združenje Amerike danes , izgleda, da sta Nova Zelandija in njuna soseda Nova Kaledonija pravzaprav njuni celini: 'Zelandija.'
celina geografom in geologom pomeni nekaj drugega. Da bi obravnavano območje veljalo za geološko celino, kot je Zelandija, mora izpolnjevati nekaj pogojev:
- zadevno kopno mora biti višje od oceanskega dna
- Vključevati mora široko paleto kremenčevih magmatskih, metamorfnih in sedimentnih kamnin
- imeti mora debelejšo skorjo kot oceansko dno, ki ga obdaja
- imeti mora natančno določene meje in biti dovolj velik, da se lahko šteje za celino
Pri geologiji so prve tri točke dobro razumljene. Toda kot pravijo avtorji v uvodu svojega prispevka, '...o zadnji točki - kako 'velik' mora biti kos celinske skorje, da bi ga lahko imenovali celina - skoraj nikoli ne razpravljamo ....' Ker ima Zemlja toliko mikrocelin in celinskih fragmentov, je težko opredeliti, kako veliko mora biti nekaj, da se imenuje celina. Toda raziskovalci so opravili domačo nalogo.
Omenili so, da je bil izraz 'Zelandija' že uporabljen za opis Nove Zelandije in okoliških regij. Toda meje niso bile nikoli v celoti raziskane. 94 % te nove celine je potopljeno, kar pomaga razložiti, zakaj je trajalo tako dolgo, da so jo identificirali.
Ta zemljevid prikazuje prostorske meje Zelandije. Upoštevajte pikčasto rdečo črto, ki razmejuje celinsko skorjo od oceanske skorje. Zelandijo deli tudi meja plošče med Pacifiško ploščo in Avstralsko ploščo. Slika: Mortimer et. al. 2017, GSA danes
Zdelo se je, da je Zealandija zbirka zlomljenih kosov, vendar so novi podatki, zbrani z leti, izpodbijali to razlago. Nedavni satelitski podatki so nam dali nove zemljevide gravitacije in nadmorske višine morskega dna. Ti podatki so pokazali, da je Zelandija enotna regija, velika kot Indija.
»To ni nenadno odkritje, ampak postopno spoznanje; še pred 10 leti ne bi imeli zbranih podatkov ali zaupanja v interpretacijo, da bi napisali ta dokument.
Kot poudarjajo avtorji v svojem prispevku, je trajalo nekaj časa, da so ugotovili, da je Zelandija celina. Ni bilo trenutka Eureke. »To ni nenadno odkritje, ampak postopno spoznanje; še pred 10 leti ne bi imeli zbranih podatkov ali zaupanja v interpretacijo, da bi napisali ta prispevek.'
Poleg tega, da zadovoljimo našo intelektualno radovednost do našega planeta, je odkritje pomembno tudi iz drugih razlogov. Pravilno razumevanje struktur plošč in celinskih meja je pomembno za druge znanosti in lahko sproži nadaljnje razumevanje, ki ga še ne moremo predvideti. Lahko kaže tudi na druga področja raziskav.
Tudi številne pogodbe se zanašajo na dogovorjeno razmejitev morskih in celinskih meja, vključno s pravicami do staležev rib in podzemnih virov. Čeprav se zdi priznanje Zelandije z znanstvenega vidika jasno, je treba še videti, ali bo politično sprejeto.