Trenutno močno strmimo v majhen del neba, da vidimo, ali lahko zaznamo planete, ki bi lahko bili bivalni. The Vesoljsko plovilo Kepler je osredotočen na majhen košček neba v naši galaksiji Rimska cesta, v upanju, da bo zaznal planete med prehodom pred svojimi zvezdami. Toda če nezemljani astronomi počnejo enako in zaznajo, da Zemlja prehaja pred Soncem, kako bi bila Zemlja primerna za bivanje?
Morda mislite, ker, no, tukaj smo, da bi Zemlja z oddaljene lokacije izgledala 100 % primerna za bivanje. Ampak temu ni tako. Po mnenju a papir od Roryja Barnesa in njegovih kolegov iz virtualnega planetarnega laboratorija Univerze v Washingtonu, z oddaljene točke v galaksiji, je verjetnost, da bo Zemlja primerna za bivanje, samo 82-odstotna.
Ilustracija vesoljske ladje Kepler (NASA/misija Kepler/Wendy Stenzel)
Barnes in njegova ekipa sta prišla do 82-odstotnega števila, ko sta si prizadevala ustvariti »indeks bivalnosti za tranzitne planete«, ki skuša razvrstiti bivalnost planetov na podlagi dejavnikov, kot so oddaljenost od zvezde, velikost planeta, naravo zvezde in obnašanje drugih planetov v sistemu.
Pri iskanju bivalnih eksoplanetov prevladuje ideja o okolizvezdno bivalno območje — ali območje Zlatolaska — območje vesolja, kjer planet, ki kroži v orbiti, ni preblizu svoji zvezdi, da bi zavrel vso vodo, in ne tako daleč, da bi bila vsa voda zamrznjena. To ni fiksna razdalja; odvisno je od vrste in velikosti zvezde. Z ogromno, vročo zvezdo bi bilo območje Zlatolaska veliko dlje kot je Zemlja od Sonca, in obratno za manjšo, hladnejšo zvezdo. »To je bil odličen prvi korak, vendar ne dela nobenih razlikznotrajbivalno območje,« pravi Barnes.
Primerjava bivalne cone zvezde glede na njeno velikost. Zasluge: Fine Art America/Detlev Van Ravenswaay.
Kepler je že potrdil obstoj več kot 1000 eksoplanetov z več kot 4700 skupnimi kandidatnimi planeti. In Kepler še vedno deluje. Ko pride čas, da te planete podrobneje preučimo, z Vesoljski teleskop James Webb in drugih instrumentov, kje začeti? Potrebovali smo način za razvrščanje planetov za nadaljnje študije. Vnesite Barnesa in njegovo ekipo ter njihov indeks bivanja.
Da bi razvrstil kandidate za nadaljnje študije, se je Barnes osredotočil ne le na razdaljo med planetom in zvezdo gostiteljico, temveč na splošno energijsko ravnovesje. To ne upošteva le energije, ki jo prejme planet, ampak planet albedo — koliko energije odbija nazaj v vesolje. Glede na to, da je dovolj topel za življenje, lahko planet z visokim albedom prenese bližino svoji zvezdi, medtem ko lahko planet z nizkim albedom prenese večjo razdaljo. Na to ravnotežje pa vpliva ekscentričnost orbite planeta.
Indeks bivalnosti, ki sta ga ustvarila Barnes – in njegovi kolegi Victoria Meadows in Nicole Evans – je način za vnos podatkov, vključno z albedom planeta in njegovo oddaljenostjo od zvezde gostiteljice, ter pridobitev števila, ki predstavlja verjetnost, da je planet primeren za bivanje. 'V bistvu smo zasnovali način, kako vzeti vse podatke opazovanj, ki so na voljo, in razviti shemo za določanje prednostnih nalog,' je dejal Barnes, 'tako da bomo, ko se premikamo v čas, ko je na voljo na stotine ciljev, morda lahko recite: 'V redu, s tem želimo začeti.'
Kje se torej Zemlja uvršča v vse to? Če vesoljski astronomi ustvarjajo svoj indeks verjetnosti z 82 %, je Zemlja dober kandidat. Mogoče nas že bolj natančno preučujejo.
