Po slavnih besedah Arthurja C. Clarka: »Vsaka dovolj napredna tehnologija ni ločljiva od magije«. Ta stavek se pogosto citira, da bi izrazil idejo, da bi tuja civilizacija, ki je morda na tisoče ali milijone let starejša od nas, imela tehnologijo tako daleč pred našo, da bi se nam zdela »čarobna«.
zdaj, različica te misli prihaja od kanadskega pisatelja znanstvene fantastike Karla Schroederja, ki trdi, da »vsaka dovolj napredna tehnologija ni ločljiva od narave«. Razlog je v tem, da če civilizaciji uspe obstajati tako dolgo, bi neizogibno postala zelena do te mere, da za sabo ne bi več puščala nobenih zaznavnih odpadnih produktov. Njegovi umetni podpisi bi se zlili s tistimi v naravnem vesolju, zaradi česar bi jih bilo veliko težje odkriti s preprostim iskanjem umetnih konstrukcij v primerjavi z naravnimi.
Ideja je bila predlagana kot razlaga, zakaj jih še nismo našli, na podlagi predpostavke, da bi tako napredne družbe do zdaj obiskale in kolonizirale našo celotno galaksijo (znan kot Fermijev paradoks). Vprašanje postane bolj zanimivo v luči dejstva, da astronomi zdaj ocenjujejo, da obstajajomilijardedrugih planetov v naši galaksiji. Če civilizacija doseže takšno »ravnovesje z naravo« kot naravni napredek, lahko to pomeni, da tradicionalne metode iskanja le-teh, kot je SETI, na koncu ne uspejo. Seveda je možno, morda celo verjetno, da bi civilizacije, veliko starejše od nas, tako ali tako napredovale daleč preko radijske tehnologije. SETI sam temelji na predpostavki, da nekateri od njih morda še vedno uporabljajo to tehnologijo. Druga veja SETI išče svetlobne impulze, kot so namerni svetilniki, v nasprotju z radijskimi signali.
Toda tudi druga nadomestna iskanja, kot je SETT (Search for Extraterrestrial Technology), morda ne bodo uspela, če je ta novi scenarij pravilen. SETT išče stvari, kot je spektralni podpis jedrskih fisijskih odpadkov, ki se odvržejo v zvezdo, ali puščanje tritija iz nezemeljskih fuzijskih elektrarn.
Druga rešitev Fermijevega paradoksa pravi, da se bodo napredne civilizacije na koncu uničile same. Preden pa to storijo, bi lahko že poslali robotske sonde na številna mesta v galaksiji. Če bi bile te sonde dovolj tehnološko podkovane, da bi se lahko samoreplicirale, bi se lahko zelo razširile po vesolju. Če bi jih bilo v našem sončnem sistemu, bi jih verjetno našli. Toda ta ideja bi se lahko vrnila tudi k novi hipotezi – če bi bile te sonde dovolj napredne, da bi bile resnično »zelene« in ne bi puščale nobenih okoljskih sledi, bi jih bilo veliko težje najti, saj bi se združile z naravnimi predmeti v sončnem sistemu. .
To je zanimiv nov pogled na staro vprašanje. Lahko ga vzamemo tudi kot lekcijo – če se lahko naučimo dovolj dolgo preživeti lasten tehnološki napredek, lahko na koncu tudi sami postanemo bolj zelena civilizacija, ki udobno sobiva z naravnim vesoljem okoli nas.
