Ena od 62 lun, ki so jih do zdaj odkrili, ki krožijo okoli velikana Saturna, Janus je 111 milj (179 km) širok režast krompir, sestavljen iz kamnin in ledenih ruševin. Zgornja slika prikazuje Janusa, kot ga vidimo s Cassinijevo ozkokotno kamero 10. septembra 2013, z razdalje 621.000 milj (1 milijon km), ki lebdi proti črnini vesolja.
Kljub navidezni izoliranosti na zgornji sliki pa Janus ni sam. Svojo orbito okoli Saturna si deli s svojo nekoliko manjšo sestrsko luno Epimetej in redno se dohitevata - in celo menjavata mesta.
Janus in Epimetej: Saturnove 'plešeče lune' (NASA/JPL/SSI)
Janus in Epimetej potujeta po skoraj isti poti, približno 94.100 milj (151.500 km) od Saturna. Občasno mimo drug drugega , njihova gravitacija povzroča, da menjajo hitrost in položaj; Janus gre enkrat hitreje in višje, naslednjič počasneje in nižje – vendar se nikoli ne približata več kot 6200 milj drug od drugega.
Dve luni zamenjata položaje približno vsaka štiri leta.
Ta scenarij se v astrofiziki imenuje resonanca 1:1. Astronomi so bili sprva zmedeni, ko so leta 1966 odkrili lune, saj takrat še ni bilo znano, da sta dejansko dve luni.ločenolune v eni orbiti. (To ni bilo potrjeno šele Obisk Voyagerja 1 na Saturnu leta 1980.) Bilo je predlagal da bosta Janus in Epimetej sčasoma prišla v kroženje ene same Lagrangejeve točke okoli Saturna namesto da bi zamenjala mesta ... čez približno 20 milijonov let.
Pogled zgoraj gleda proti Janusovi strani, obrnjeni proti Saturnu. Janusova površina naj bi bila prekrita s temnim in svetlim materialom, prevlečena s plastjo drobnega prahu, ki drsi po strmejših pobočjih in razkriva svetlejši led pod njim.
Cassinijeva slika Janusa iz aprila 2010 (NASA/JPL-Caltech/SSI)
Želite videti več slik Janusa? Klikni tukaj.
vir: Izdaja misije Cassini Solstice