Astronomi že desetletja poskušajo razumeti, zakaj Galaksija Rimska cesta je izkrivljena tako kot je. V zadnjih letih so astronomi teoretizirali, da bi lahko bili naši sosedje Magellanovi oblaki , ki so odgovorni za ta pojav. Po tej teoriji te pritlikave galaksije vlečejo temno snov Rimske ceste, kar povzroča nihanja, ki vlečejo zalogo vodikovega plina v naši galaksiji.
Vendar pa glede na nove podatke iz mapiranja zvezd Evropske vesoljske agencije (ESA). Observatorij Gaia , je možno, da je ta deformacija posledica trčenje v teku z manjšo galaksijo. Te ugotovitve potrjujejo, da deformacija v naši galaksiji ni statična, ampak se sčasoma spreminja (aka. precesija) in da se ta proces dogaja hitreje, kot bi si kdo mislil!
Astronomi že od poznih petdesetih let prejšnjega stoletja vedo, da je disk Rimske ceste, kjer je večina njenih zvezd, na eni strani ukrivljen navzgor, na drugi pa navzdol. Vendar so razlogi za to ostali nejasni, saj se teorije segajo od vpliva medgalaktičnega magnetnega polja do gravitacijskih učinkov nepravilne oblike halo temne snovi.
Da bi to osvetlila, je skupina astronomov iz Torinski astrofizični observatorij v Italiji in Inštitut za astronomijo Maxa Plancka v Nemčiji posvetoval z astrometričnimi meritvami iz druga objava podatkov Gaia (DR2). Ta zadnji paket (ki je bil izdan 25. aprila 2018) vsebuje posodobljene informacije o položaju, gibanju in razdaljah 1,692 milijarde zvezd.
Z uporabo teh podatkov je ekipa lahko preučila obnašanje zvezd, ki se nahajajo v zunanjem disku, iz česar so potrdili, da osnova galaksije ni statična, ampak sčasoma spremeni svojo orientacijo. Ta sprememba orientacije, znana kot precesija, je podobna na enak način kot planet doživi 'nihanje' zaradi načina, kako se vrti okoli svoje osi.
Poleg tega so ugotovili tudi, da se precesija te osnove dogaja veliko hitreje od pričakovane – veliko hitreje, kot bi bilo zmožno medgalaktično magnetno polje ali halo temne snovi. Ekipa je iz tega sklepala, da mora na obliko naše galaksije vplivati nekaj močnejšega, na primer trk z drugo galaksijo.
Struktura Rimske ceste, ki prikazuje ukrivljene dele diska. Zasluge in avtorske pravice: Stefan Payne-Wardenaar; Vložek: NASA/JPL-Caltech; Postavitev: ESA
Študija, ki opisuje njihove ugotovitve, z naslovom ' Dokaz o dinamično razvijajočem se galaktičnem izkrivljanju «, se je pred kratkim pojavilo v revijiAstronomija narave. Kot je v ESA pojasnila Eloisa Poggio s torinskega astrofizičnega observatorija, ki je glavni avtor študije izjava za javnost :
»Hitrost deformacije smo izmerili s primerjavo podatkov z našimi modeli. Na podlagi pridobljene hitrosti bi osnova opravila eno rotacijo okoli središča Rimske ceste v 600 do 700 milijonih let. To je veliko hitreje, kot smo pričakovali na podlagi napovedi drugih modelov, kot so tisti, ki gledajo na učinke ne-sferičnega haloja.'
Vendar pa je hitrost precesije warpa počasnejša od hitrosti, s katero zvezde na disku Rimske ceste krožijo okoli galaktičnega središča. Naše Sonce na primer kroži okoli središča Rimske ceste s povprečno hitrostjo 230 km/s (828.000 km/h; 514.495 mph) in potrebuje približno 220 milijonov let, da opravi eno samo orbito.
Trenutno ni znano, katera galaksija bi lahko povzročila valovanje ali kdaj se je trk začel. Vendar ekipa sumi, da bi to lahko bil Pritlikava galaksija Strelec , eliptično oblikovana zbirka okoli 10.000 zvezd, ki krožijo okoli Rimske ceste od pola do pola in na razdalji približno 50.000 svetlobnih let.
Pritlikava galaksija Strelec v Gajinem pogledu na celotno nebo. Zasluge: ESA/Gaia/DPAC
Astronomi verjamejo, da to pritlikavo galaksijo postopoma absorbira Rimska cesta, proces, za katerega se domneva, da je v preteklosti večkrat strmoglavilo skozi disk Rimske ceste. Če je zvok tega komu živčen, naj se tolaži s tem, da se te spremembe dogajajo v galaktičnem obsegu in zelo daleč – torej ne bodo imele opaznih učinkov na življenje na Zemlji.
Ta raziskava služi kot primer izjemne sposobnosti observatorija Gaia, da preslika našo galaksijo v 3D, kot tudi vrste raziskav, ki jih to izvaja. Kot je povedal Ronald Drimmel, raziskovalni astronom na astrofizičnem observatoriju v Torinu in soavtor prispevka, opisano to:
»To je tako, kot da bi imel avto in poskušal izmeriti hitrost in smer vožnje tega avtomobila v zelo kratkem časovnem obdobju in nato na podlagi teh vrednosti poskušati modelirati preteklo in prihodnjo pot avtomobila. Če bi naredili takšne meritve za veliko avtomobilov, bi lahko modelirali tok prometa. Podobno lahko z merjenjem navideznega gibanja milijonov zvezd po nebu modeliramo procese velikega obsega, kot je gibanje osnove.'
Te ugotovitve so podobne drugim ugotovitvam raziskav, ki so bile narejene zahvaljujočGaia. V 2018 , je skupina astronomov uporabila podatke o prvih 22 mesecih misij, da bi ugotovila, da so Rimska cesta in druge galaksije v daljni preteklosti doživele trke in združitve, o čemer so dokazi še danes vidni v gibanju velikih skupin zvezd.
'Z Gaio imamo prvič veliko podatkov o ogromni količini zvezd, katerih gibanje je izmerjeno tako natančno, da lahko poskušamo razumeti gibanje galaksije v velikem obsegu in modelirati zgodovino njenega nastanka,' je rekel Jos de Bruijne, namestnik raziskovalca projekta Gaia. »To je nekaj edinstvenega. To je res Gaia revolucija.'
Misija je trenutno v svojem šestem letu in (brez podaljšanja) bo še naprej zbirala astrometrične podatke do leta 2022. Medtem astronomi nestrpno pričakujejo naslednji dve objavi podatkov Gaia (DR3 in DR4), ki sta načrtovani pozneje v letu 2020 in v drugi polovici leta 2021. Glede na to, kar smo se že naučili iz te misije, lahko le ugibamo o drugih skrivnostih, ki jih bo pomagala razkriti!
Nadaljnje branje: TO
