Ali je komet uničil dinozavre?

Pred približno 66 milijoni let je ogromen kos kamnin trčil v Zemljo na današnjem polotoku Jukatan. Udar je ugasnil približno 75 % vsega življenja na Zemlji. Najbolj znan je bil dogodek, ki je uničil dinozavre.

Medtem ko je glavna znanstvena misel opozorila na asteroid kot udarec, novo raziskovalno pismo pravi, da bi lahko bil pravzaprav komet.

Chicxulub udarna glava, kot je znana, je izkopala krater s premerom 150 km (93 milj) in približno 20 km (12 milj) globoko. Vpliv je imel a uničujoč učinek . Prišlo je do cunamija, svetovnih požarov in takojšnjega učinka tople grede, ki mu je sledilo daljše obdobje nižjih temperatur. Raziskovalci še vedno poskušajo vse skupaj združiti.

Eno vprašanje še vedno ni rešeno: ali je bil udarec Chicxulub asteroid ali komet? Nova študija pravi, da je šlo za komet.

Krater Chicxulub v Mehiki. Zasluge: Wikipedia/NASA

Študija nosi naslov » Razpad dolgodobnega kometa kot izvor izumrtja dinozavrov .” Avtorja sta dodiplomski študent astrofizike Univerze Harvard Amir Siraj in znani profesor astronomije s Harvarda Avi Loeb. Članek je objavljen v Nature's Scientific Reports.

Prejšnje raziskave so pokazale, da je bil udarec asteroid iz glavni pas . Toda nekateri dokazi postavljajo ta sklep v dvom. Dokazi na mestu udarca kažejo, da je bil udarec a ogljikovi hondriti . Toda te vrste asteroidov so v glavnem pasu redke. Lahko predstavljajo le okoli 10 % tamkajšnjih asteroidov.

V Oortov oblak ogljični hondritni material pa bi lahko bil zelo razširjen.

Oortov oblak je dom dolgoperiodični kometi , kometi z obhodnimi obdobji, ki presegajo 200 let. Nekatere od teh dolgoperiodičnih kometov lahko Jupiter gravitacijsko zmoti in jih vrže s tečaja.

Znani sončni sistem s svojimi 8 planeti zavzema majhen prostor znotraj velike sferične lupine, ki vsebuje trilijone kometov - Oortov oblak. Zasluge: Wikimedia Commons

»Sončev sistem deluje kot nekakšen fliper,« je pojasnil Siraj v a izjava za javnost . 'Jupiter, najmasivnejši planet, vrže prihajajoče dolgoperiodične komete v orbite, ki jih pripeljejo zelo blizu soncu.'

Astronomi imenujejo te komete 'sončne paše'. Pašniki sonca imajo lahko zelo bližnja srečanja s Soncem in to povzroča težave. Močna sončna gravitacija jih lahko raztrga, kar povzroči ploho drobcev, podobnih šrapnelu. S toliko kosi je povečana možnost trka s planetom.

'V dogodku sončne paše del kometa, ki je bližje soncu, občuti močnejšo gravitacijsko silo kot del, ki je dlje, kar povzroči plimsko silo čez predmet,' pravi Siraj. »Lahko dobite tako imenovani dogodek plimovanja, v katerem se velik komet razbije na veliko manjših kosov. In ključno, na poti nazaj v Oortov oblak obstaja večja verjetnost, da je eden od teh drobcev zadel Zemljo.

Ta številka iz študije prikazuje stopnjo vpliva za LPC-je, ki so porušeni zaradi plimovanja, in stopnjo vpliva za nedotaknjene LPC-je in MBA-je. Prikazuje tudi razpon stopenj, ki bi pojasnili opaženi vpliv Chicxuluba. Zasluge za sliko: Siraj/Loeb, 2021.

Par znanstvenikov je pri svojem delu uporabljal statistično analizo in gravitacijske simulacije. Ugotovili so, da bi Jupitrova gravitacija lahko motila veliko število kometov v Oortovem oblaku in jih poslala bližje Soncu. Njihovi izračuni kažejo, da je desetkrat večja verjetnost, da bo eden od teh kometov ali njihovih fragmentov zadel Zemljo, kot se je prej mislilo. Njihovo delo kaže tudi, da je približno 20 odstotkov kometov z dolgim ​​obdobjem lahko pašniki sonca.

Loeb in Siraj pravita, da se njuni izračuni dobro ujemajo s časom udarca Chicxulub. Pravijo, da njihovo delo pojasnjuje ta vpliv in bi lahko razložilo tudi izvor drugih udarcev v Osončju.

'Naš dokument je podlaga za razlago nastanka tega dogodka,' je dejal Loeb. 'Predlagamo, da bi dejansko, če razbijete predmet, ko se približa soncu, lahko to povzročilo ustrezno stopnjo dogodkov in tudi vrsto udarca, ki je ubil dinozavre.'

Siraj in Loeb pravita, da njuna dolgotrajna kometna rešitev pojasnjuje tudi nekatere druge vplive na Zemljo.

Čeprav je bil udar Chicxulub izredno kataklizmičen dogodek, ki je oblikoval potek življenja na Zemlji, ni zapustil največjega kraterja. Največji udarni krater na Zemlji je krater Vredefort v Južni Afriki. Ima premer 300 km (190 milj) in je nastal, ko je udarec udaril v Zemljo pred nekaj več kot dvema milijardama let.

Kupola kraterja Vredefort, vidna iz vesolja na misiji STS-51-I. Nastal je zaradi udarca velikega predmeta pred približno dvema milijardama let. Novo raziskovalno pismo trdi, da je lahko posledica dolgotrajnega kometa, ki so ga raztrgale sončne plimske sile, pri čemer je eden od drobcev udaril v Zemljo. Avtor Júlio Reis (Uporabnik:Tintazul) – [1], javna domena, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=400487

V Kazahstanu je tudi krater Zhamanshin. Ima premer 14 km (8,7 milje) in je nastal zaradi trka pred približno milijonom let. Udar Zhamanshin je bil najnovejši udarni dogodek, ki je bil dovolj velik, da je ustvaril jedrsko zimo. Vendar pa ni bil dovolj velik, da bi povzročil množično izumrtje.

Loeb in Siraj pravita, da bi njuna hipoteza o razdrobljenem kometu lahko pojasnila oba ta vpliva. Njihova študija kaže, da bi moral LPC dosega Chicxulub udariti v Zemljo vsakih ?250?730 Myr in da bi manjši delci tistega, ki je bil moten zaradi plimovanja, morali udariti v Zemljo vsakih ?0,25?0,73 Myr.

Njihova hipoteza pa zahteva testiranje. Avtorji pravijo, da bo nadaljnje preučevanje teh treh kraterjev in drugih podobnih pomagalo okrepiti ali oslabiti hipotezo. V idealnem primeru bi par pravi, da bi pomagalo tudi raziskovanje kraterjev na Luni. Prispevale bi lahko tudi misije vzorčenja kometov.

Pomagala bi lahko tudi bolj osredotočena opazovanja kometov. Prihajajoči observatorij Vera Rubin bo še posebej učinkovit pri opazovanju prehodnih in spremenljivih dogodkov, vključno z asteroidi in kometi, ki se premikajo skozi notranji Osončje. Če dolgočasne komete zmoti Jupitrova gravitacija in jih pošlje proti Soncu, da bi jih raztrgale plimske sile, bi jih Vera Rubin lahko opazila. Videti bi moral tudi morebitne drobce, poslane proti Zemlji.

Raziskovalni teleskop LSST ali Vera Rubin, ki se gradi v Cerro Pachonu v Čilu. Zasluge slike: LSST

'Morali bi videti manjše drobce, ki pogosteje prihajajo na Zemljo iz Oortovega oblaka,' pravi Loeb. 'Upam, da bomo lahko preizkusili teorijo tako, da bomo imeli več podatkov o kometih z dolgim ​​obdobjem, dobili boljšo statistiko in morda videli dokaze za nekatere fragmente.'

Če se hipoteza para izkaže za točno, so posledice lahko resne. To pomeni, da lahko pričakujemo, da bo v notranjem Osončju ponovno razpadel dolgotrajni komet in da bi lahko bila Zemlja v nevarnosti. Na srečo postajamo vse boljši pazi na te potencialne udarce in celo razvijajo načine za preprečevanje katastrofalnih posledic.

Toda za zdaj vsaj hipoteza osvetljuje kritičen dogodek v zgodovini Zemlje. Dogodek, ki bi mu bilo res super priča. Z varne razdalje.

'To je moral biti neverjeten prizor, vendar tega ne želimo več videti,' je dejal Loeb.

Več:

• Izjava za javnost: Komet ali asteroid: Kaj je ubilo dinozavre in od kod je prišel?
• Raziskovalni članek: Razpad dolgodobnega kometa kot izvor izumrtja dinozavrov
• Vesolje danes: Ko se kometi razpadejo, so lahko drobci uničujoči, če zadenejo Zemljo