Sahelska suša, ki se je začela leta 1968 in se je zgodila v podsaharski Afriki, je bila odgovorna za smrt od 100.000 do 250.000 ljudi, razselitev več milijonov ljudi in propad kmetijske baze za več afriških držav. V Severni Ameriki so se v tridesetih letih prejšnjega stoletja deli kanadskih prerij in »velikih letal« v ZDA spremenili v prah zaradi suše in slabih kmetijskih praks. Ta 'Skleda prahu' je prisilila nešteto kmetov, da so zapustili svoje kmetije in način življenja, ter še poslabšala krhko gospodarsko situacijo. V obeh primerih je kombinacija dejavnikov privedla do procesa, znanega kot dezertifikacija. To je opredeljeno kot vztrajna degradacija suhih ekosistemov zaradi naravnih dejavnikov in dejavnikov, ki jih je ustvaril človek, in je zapleten proces.
Dezertifikacijo lahko povzročijo klimatske razlike, vendar je glavni vzrok človeška dejavnost. Povzroča jo predvsem prekomerna paša, prekomerno porabo podzemne vode in odvajanje vode iz rek za prehrano ljudi in industrijsko uporabo. Če k temu dodamo prekomerno obdelavo zemlje, ki izčrpava zemljo, in krčenje gozdov, ki odstranjuje drevesa, ki zasidrajo zemljo na zemljo, boste imeli zelo resen problem! Danes dezertifikacija vsako leto požre več kot 20.000 kvadratnih kilometrov zemlje po vsem svetu. V Severni Ameriki je 74 % zemlje v Severni Ameriki prizadetih zaradi dezertifikacije, medtem ko so v Sredozemlju pomanjkanje vode in slabe letine med sušami v zgodnjih devetdesetih letih izpostavili akutno ranljivost sredozemske regije na podnebne ekstreme.
V Afriki to predstavlja resen problem, kjer je več kot 2,4 milijona hektarjev zemlje, kar predstavlja 73 % njenih suhih območij, prizadetih zaradi dezertifikacije. Povečan pritisk prebivalstva in živine na obrobna zemljišča je pospešil to težavo. Na nekaterih območjih, kjer še vedno romajo nomadi, prisilne migracije povzročijo, da se ti ljudje preselijo na nova območja in dajo stres na nova zemljišča, ki so manj sušna in zato bolj občutljiva na prekomerno pašo in sušo. Glede na obstoječe težave prenaseljenosti, lakote in dejstva, da uvoz ni lahko dostopna možnost, bo ta pojav verjetno v bližnji prihodnosti povzročil večje valove lakote in razseljenosti.
Glede na to je možnost velikih podnebnih sprememb, ki jih povzročajo človekove dejavnosti, vse bolj zaskrbljujoča. Povišane povprečne globalne temperature bodo pomenile več suš, višje stopnje erozije in zmanjšano oskrbo s kopensko vodo; kar bo resno spodkopalo prizadevanja za boj proti suši in preprečilo nadaljnje širjenje svetovnih puščav. Učinki se bodo čutili po vsem svetu, vendar bodo še posebej močno prizadeli ekvatorialne regije sveta, regije, kot so podsaharska Afrika, Sredozemlje, Srednja in Južna Amerika, kjer je pomanjkanje hrane že problem in imajo resne socialne, gospodarske in politične posledice.
Za Universe Today smo napisali veliko člankov o dezertifikaciji. Tukaj je članek o največja puščava na Zemlji , in tukaj je članek o puščavi Atacama.
Če želite več informacij o dezertifikaciji, si oglejte Vidna domača stran Zemlje . In tukaj je povezava do NASA-in zemeljski observatorij .
Posneli smo tudi epizodo Astronomy Cast o planetu Zemlja. Poslušaj tukaj, Epizoda 51: Zemlja .
Viri:
http://en.wikipedia.org/wiki/Desertification
http://www.greenfacts.org/en/desertification/index.htm
http://archive.greenpeace.org/climate/science/reports/desertification.html
http://pubs.usgs.gov/gip/deserts/desertification/
http://didyouknow.org/deserts/
http://en.wikipedia.org/wiki/Overdrafting
