Oblak, kjer je OH maser filament rdeč, podaljšani metanolni filamenti pa zeleni. Avtor slike: JIVE Kliknite za povečavo
Astronomi so odkrili velikanski oblak metilnega alkohola, ki obdaja zvezdni vrtec. Oblak meri pol bilijona km (300 milijard milj) in bi lahko pomagal astronomom razumeti, kako nastanejo nekatere najbolj masivne zvezde v vesolju. To je metanol, ne etanol, zato ga ne bi želeli piti, če bi ga lahko dosegli.
Astronomi s sedeža na observatoriju Jodrell Bank so odkrili ogromen most metilnega alkohola, ki se razteza okoli 288 milijard milj, ovit okoli zvezdnega vrtca. Plinski oblak bi nam lahko pomagal razumeti, kako nastanejo najbolj masivne zvezde v naši galaksiji.
Nova opazovanja so bila posneta z britanskimi radijskimi teleskopi MERLIN, ki so bili nedavno nadgrajeni. Ekipa je preučevala območje, imenovano W3(OH), območje v naši galaksiji, kjer zvezde nastajajo zaradi gravitacijskega kolapsa oblaka plina in prahu. Opazovanja so razkrila velikanske plinske nitke, ki oddajajo kot 'mazerji' (molekule v plinu ojačajo in oddajajo žarke mikrovalovnega sevanja na približno enak način kot laser oddaja žarke svetlobe).
Filamenti masirnega plina tvorijo velikanske mostove med maserskimi 'pikami' v W3 (OH), ki so bile opažene prej. Največji od teh maser filamentov je dolg 288 milijard milj (463 milijard km). Opazovanja kažejo, da se zdi, da se celoten plinski oblak vrti kot disk okoli osrednje zvezde, na podoben način kot akrecijski diski, v katerih se planeti oblikujejo okoli mladih zvezd. Mazerski filamenti se pojavljajo na mejah udarca, kjer trčijo velike regije plina.
»Naše odkritje je zelo zanimivo, ker izpodbija nekatera dolgo sprejeta stališča v astronomskih raziskavah maser. Dokler nismo našli teh filamentov, smo o maserjih razmišljali kot o točkah podobnih predmetih ali zelo majhnih svetlih žariščih, obkroženih z aureoli šibkejših emisij,« je povedala dr. Lisa Harvey-Smith, glavna raziskovalka študije in predstavlja rezultate na Royal Nacionalno astronomsko srečanje Astronomskega društva 4. aprila.
Od nadgradnje britanske mreže teleskopov MERLIN so astronomi lahko posneli metanolne masere z veliko večjo občutljivostjo in prvič dobili popolno sliko o vseh virih sevanja, ki obkrožajo maser. V novi študiji je ekipa Jodrell Bank preučila gibanje območja tvorbe zvezd W3(OH) v 3-dimenzionalnih dimenzijah in izmerila tudi fizikalne lastnosti plina, kot so temperatura, tlak ter moč in smer magnetnih polj. Te informacije so ključnega pomena pri testiranju teorij o tem, kako se zvezde rojevajo iz prvotnega plina v zvezdnih vrtcih.
Dr Harvey-Smith je dejal: »Še vedno je veliko neodgovorjenih vprašanj o rojstvu masivnih zvezd, ker so središča formacije zavita v prah. Edino sevanje, ki mu lahko uide, je na radijskih valovnih dolžinah in nadgrajeno omrežje MERLIN nam zdaj daje prvo priložnost, da pogledamo globoko v te regije nastajanja zvezd in vidimo, kaj se v resnici dogaja.'
Številne različne vrste interakcij med molekulami v območjih nastajanja zvezd vodijo do emisij v različnih valovnih dolžinah. Prihodnja opazovanja maserjev na drugih frekvencah so načrtovana za dokončanje zapletene sestavljanke, ki je bila zdaj razkrita.
Dr Harvey-Smith dodaja: 'Čeprav je vznemirljivo odkriti oblak alkohola v premeru skoraj 300 milijard milj, na žalost metanol, za razliko od njegovega kemičnega bratranca etanola, ni primeren za prehrano ljudi!'
Izvirni vir: Sporočilo za javnost RAS
