[/caption]
Najnovejša satelitska opazovanja morskega ledu na Arktiki kažejo, da se ledena odeja krči: ledena kapa postaja manjša in tudi tanjša. Led se poleti bolj umika in pozimi ne raste nazaj na prejšnjo velikost in debelino. Znanstveniki pravijo, da je led zelo pomemben, saj je led odločilna značilnost ekosistema arktične regije. Pomemben pa je tudi za ves planet, kar zadeva omejevanje zemeljskega toplotnega proračuna in vpliva na oceanske tokove in planetarno vreme.
Arktični morski led deluje kot klimatska naprava za globalni podnebni sistem. Led naravno hladi zračne in vodne mase, igra ključno vlogo pri kroženju oceanov in odbija sončno sevanje nazaj v vesolje. V zadnjih letih se arktični morski led presenetljivo zmanjšuje. Ko se led topi, ga nadomesti s temnejšo morsko vodo, ki absorbira več sončne svetlobe in segreje ocean in planet na splošno.
Po podatkih raziskovalcev iz Nacionalnega centra za podatke o snegu in ledu v Boulderju, Colo., je največji obseg morskega ledu za obdobje 2008–2009, dosežen 28. februarja, znašal 5,85 milijona kvadratnih milj (15.151.430 kvadratnih kilometrov). To je 278.000 kvadratnih milj (720.016 kvadratnih kilometrov) manj od povprečnega obsega za obdobje od 1979 do 2000. To je peti najnižji največji obseg ledu v evidenci. Šest najnižjih maksimalnih dogodkov od začetka satelitskega spremljanja leta 1979 se je zgodilo v zadnjih šestih letih (2004–2009).
Zemljevidi prikazujejo relativno starost arktičnega morskega ledu konec februarja 2009 in skozi čas. To zimo prevladuje tanek prvoletni led, ki pokriva Arktični ocean. Zasluge: NSIDC, z dovoljenjem Chucka Fowlerja in Jima Maslanika, Univerza v Koloradu
Do nedavnega je bila večina arktičnega morskega ledu večletna, kar pomeni, da je preživel vsaj eno poletje in pogosto več zim. Ta večletni led je debelejši in lahko preživi dlje kot sezonski led, ki se vsako leto topi in ponovno zmrzne. Toda stvari so se dramatično spremenile. Po mnenju znanstvenikov tanek sezonski led pozimi predstavlja približno 70 odstotkov arktičnega morskega ledu, s 40 na 50 odstotkov v 80. in 90. letih prejšnjega stoletja. Debelejši led, ki preživi dve leti ali več, zdaj obsega slabih 10 odstotkov zimske ledene odeje, s 30 na 40 odstotkov.
'9,8 odstotka ledu je starejše od 2 let,' je dejal Walt Meier, raziskovalec pri NSIDC, na današnji telekonferenci z novinarji. 'Torej je približno tretjina tistega, kar je bilo v smislu res starega debelega ledu.'
Meier je dejal, da je najdebelejši in najstarejši led v zadnjih nekaj letih močno upadal. 'Trenutno je to najnižje, kar smo jih imeli,' je dejal. »Lani je večletni led predstavljal 14 odstotkov arktičnega ledenega pokrova. Leta 2007 je znašal približno 25-odstotni razpon. To je precej močno zmanjšanje. Opazili smo nekaj okrevanja pri ledu, starem 1-2 leti, kar je z najnižjih 5 %. V teoriji bi led lahko preživel, če ga ne izvažajo iz Arktike.
Trdna modra črta označuje dnevni obseg morskega ledu od konca leta 2008 do začetka leta 2009. Črtkana zelena črta označuje obseg morskega ledu pozimi 2006-07 (ki vodi do rekordno nizkega minimuma poleti 2007). Polna siva črta označuje povprečni obseg od leta 1979 do 2000. Največji letošnji zimski obseg ledu je bil 28. februarja 2009. Zasluge: National Snow and Ice Data Center
Vetrovi in oceanski tokovi tudi 'odplaknejo' led iz arktičnega območja, je dejal Meier.
Podatki Nasinega satelita za led, oblake in nadmorsko višino (ICESat) so zdaj izdelali prvi zemljevid debeline morskega ledu v celotnem arktičnem bazenu.
Ron Kwok iz JPL, ki sodeluje z ICEsat, je dejal: 'To je prvič, da imamo na lestvici debeline ledu po vsej Arktiki. V 70-ih in 80-ih je bila povprečna debelina ledu približno 1,5-2 metra debelejša od tistega, kar vidimo v tem trenutku. Te meritve so bile opravljene s podmornicami in izvrtanimi luknjami. Uporaba ICEsat omogoča merjenje celotne ledene kapice iz vesolja. ICEsat jemlje podatke že pet let, v celoti pa sta bili obdelani le prvi dve leti podatkov (2005 in 2006), vendar preliminarni rezultati kažejo, da se upadanje nadaljuje.
Med telekonferenco je novinar iz severne Kanade povedal, da je njihova regija v zadnjih nekaj letih doživela hladnejše zime, in vprašal, ali je to dober znak. 'Led je še vedno v negotovem položaju,' je dejal Meier, 'in ne moremo se osredotočiti na kratkoročne trende enega ali dveh let. Dolgoročni trendi kažejo toplejšo Arktiko in tanjši morski led. Potrebovalo bo več mrzlih let zapored, da se vrnemo tja, kjer je bilo, in dobimo debel večletni led, ki lahko preživi dlje. To ni nekaj, kar bi lahko spremenili v nekaj hladnih poletjih in hladnejših zimah.'
Na vprašanje, ali bi lahko ugotovili, da je izčrpavanje ledu posledica naravnih ali umetnih vzrokov, je Meier dejal: »Morski led se sčasoma zagotovo zelo razlikuje in imamo dokaj dobre zapise o tem, kako se je spreminjal do zgodnjih 1900-ih in prepričani smo, da je v zadnjih pol stoletja precej nižja kot kdaj koli prej. Jasno je, da spremembe morskega ledu, ki jih vidimo, gredo z roko v roki s segrevanjem planeta, in spremembe morskega ledu so popolnoma skladne s tem. Ni drugega mehanizma, ki bi lahko povzročil dolgoročne spremembe, ki smo jih videli.'
Viri: NASA , novinarska konferenca
