5. avgusta 2012, potem ko je preživel več kot 8 mesecev v vesolju, je NASAradovednostrover pristal na Marsu. Kot del NASA Mars Science Laboratorij (MSL) in zadnji v seriji roverjev, razporejenih na površje Marsa,radovednostimel precej ambiciozne raziskovalne cilje. Poleg raziskovanja Marsovega podnebja in geologije je bil rover zadolžen tudi, da razkrije več o Marsovi preteklosti in ugotovi, ali je kdaj podpiral življenje mikrobov.
In pred kratkim,radovednostRover je dosegel še en pomemben mejnik v svojem raziskovanju Rdečega planeta. Od 26. januarja 2018 je rover porabil skupno 2000 dni na Marsu , ki deluje na 5 let, 5 mesecev in 21 dni – ali 1947 marsovskih dni (sols). To je še posebej impresivno, če upoštevate, da naj bi misija trajala le 687 dni (668 sol) ali nekaj manj kot 2 leti.
V vsem tem času je rover Curiosity dosegel nekaj velikih podvigov in ima brazgotine, ki to dokazujejo! Nekaj njegovih koles je postalo raztrgan , luknjasto in razpokan in njegov sveder je bil potisnjen skoraj do točke zloma. In vendar,radovednostše vedno trdo dela in se potiska na goro – tako dobesedno kot v prenesenem pomenu! Rover je tudi uspel preseči pričakovanja vseh.
MRO slika kraterja Gale, ki ponazarja lokacijo pristanka in potovanje Roverja Curiosity. Zasluge: NASA/JPL, ilustracija, T.Reyes
Kot je Ashwin Vasavada, raziskovalec projekta MSL, povedal Universe Today po e-pošti:
»Glede na izzive je bilo prvih 2000 dni misije Curiosityja bolje, kot sem lahko upal. Večino časa je rover ostal enako sposoben kot dan, ko je pristal. Prvo leto nas je bilo strah, ko je napaka v spominu sprožila dodatne težave in skoraj povzročila izgubo misije. Znano je, da smo tudi precej zgodaj obrabljena kolesa, a od takrat to držimo pod nadzorom. V zadnjem letu smo imeli velike težave z našo vadbo. To je trenutno edina pomembna težava, vendar verjamemo, da se bomo vrnili k vrtanju čez kakšen mesec. Če bo to uspelo, se bomo neverjetno vrnili k temu, da bodo vsi sistemi pripravljeni za znanost!'
Od pisanja tega članka je rover vzpon na Mount Sharp da bi zbrali nadaljnje vzorce iz Marsove preteklosti. Ta gora, znana tudi kot Aeolis Mons, se nahaja v središču kraterja Gale, kjer je Curiosity pristal leta 2012 in je bila osrednjega pomena zaRadovednostposlanstvo. Verjame se, da je gora Sharp, ki stoji 5.500 metrov (18.000 ft) nad dnom doline, nastala iz usedlin, ki se je v milijardah let počasi odlagala s tekočo vodo.
Vse to je v skladu s trenutnimi teorijami o tem, kako je imel Mars nekoč gostejšo atmosfero in je lahko vzdrževal tekočo vodo na svoji površini. Toda med Pred 4,2 in 3,7 milijarde let , je to ozračje počasi odstranil sončni veter in tako Mars spremenil v mrzlo in izsušeno mesto, ki ga poznamo danes. Posledično se je od študije Mount Sharp vedno pričakovalo, da bo razkrila veliko o Marsovi geološki evoluciji.
Slika Mount Sharp, ki jo je posnel rover Curiosity 23. avgusta 2012. Plasti na dnu gore Sharp prikazujejo geološko zgodovino Marsa. Zasluge: NASA/JPL-Caltech/MSSS.
V svojem prvem letu,radovednostdosegel pomemben mejnik, ko je rover pridobil vzorce vrtanja iz nizko ležečih območij, ki so to kazali v kraterju Gale so obstajala jezera in potoki pred 3,3 do 3,8 milijarde let. Poleg tega je rover pridobil tudi veliko dokazov, da je krater nekoč imel vse kemične elemente in celo kemični vir energije, ki je potreben za obstoj mikrobnega življenja.
'Nasina naloga za našo misijo je bila ugotoviti, ali je Mars kdaj imel pogoje, primerne za življenje,' je dejal Vasavada. »Uspeh ni bil vnaprej pripravljen. Bi prispeli varno? Ali bi znanstveni instrumenti delovali? Ali bi območje, ki smo ga izbrali za pristajalno mesto, vsebovalo namige, ki smo jih iskali? Zame je doseganje vsakega od teh ciljev vrhunec poslanstva. Nikoli ne bom pozabil, da sem bil priča izstrelitvi ali živčnega čakanja na varen dotik. Odkritje starodavnega sladkovodnega jezerskega okolja v kraterju Gale je bilo znanstveno globoko, hkrati pa je bil tudi trenutek, ko sem vedel, da je naša ekipa izpolnila to, kar smo obljubili NASA.
V bistvu, s povečanjem Mount Sharp in pregledovanjem plasti, ki so se odlagale v milijardah let,radovednostje sposoben preučiti žive geološke zapise o tem, kako se je planet razvijal od takrat. V bistvu naj bi bile spodnje plasti gore odložene pred 3,5 milijarde let, ko je bil krater Gale še dno jezera, kar dokazuje dejstvo, da so bogate z minerali gline.
Medtem se domneva, da so se zgornje plasti odlagale v naslednjih milijonih let, v tem času pa se zdi, da je jezero v kraterju Gale zraslo, se skrčilo, izginilo in se nato znova pojavilo. V bistvu bo Curiosity s povečanjem gore in pridobivanjem vzorcev lahko ponazoril, kako je Mars doživel prehod iz toplejšega, mokrejšega v zamrznjeno in suho.
Slika, posneta vzorca vrtanja, pridobljenega na ciljnem izbruhu 'Lubango' na Solu 1320, 23. aprila 2016. Lubango se nahaja v enoti Stimson na spodnjih pobočjih gore Sharp znotraj kraterja Gale. Zasluge: NASA/JPL/MSSS/Ken Kremer/kenkremer.com/Marco Di Lorenzo
Kot je pojasnil Vasavada, je to raziskovanje ključno tudi za odgovor na številna temeljna vprašanja o iskanju življenja onkraj Zemlje:
»Radovednost je ugotovila, da je bil Mars nekoč primeren dom za življenje; imel je tekočo vodo, ključne kemične gradnike in vire energije, ki jih potrebuje življenje v okolju jezera in podzemne vode v kraterju Gale. Curiosity je odkril tudi organske molekule v starodavnih kamninah, kljub vsej razgradnji, ki bi se lahko zgodila v treh milijardah let. Čeprav Curiosity ne more zaznati življenja samega, je vedenje, da lahko Mars ohrani organske molekule, dobro za misije, ki bodo raziskovale starodavne kamnine in iščejo znake preteklega življenja.
V tem trenutku ni jasno, koliko šeradovednostbo trajalo. Glede na to, da je že trajal več kot dvakrat dlje, kot je bilo prvotno načrtovano, je možno, da bo rover ostal v uporabi še leta. Vendar pa za razliko od Priložnost rover – katerega misija naj bi trajala 90 dni, vendar je ostal v uporabi 5121 dni (4984 sol) – Curiosity ima rok uporabnosti.
ker Opportunity poganjajo sončne celice,radovednostje odvisen od njegove Večnamenski radioizotopni termoelektrični generator (MMRTG). Sčasoma bo ta reaktor s počasnim cepljenjem izčrpal zalogo jedrskega goriva in rover se bo prisiljen ustaviti. In glede na to, kako se je rover v zadnjih 5 letih podal skozi svoje korake, obstaja tudi možnost, da bo utrpel mehansko okvaro.
Toda medtem je treba opraviti veliko dela in veliko priložnosti za pomembne raziskave. Kot je rekel Vasavada:
»Radovednost ne bo trajala večno, toda v letih, ki so nam preostala, upam, da bomo lahko zaključili pot skozi najnižje plasti na Mount Sharp. Precej smo na polovici poti. Pred nami so spremembe v sestavi kamnin, ki bi nam lahko povedale, kako se je podnebje Marsa sčasoma spremenilo in morda končalo obdobje bivanja. Vsak dan na Marsu še vedno šteje, morda celo več kot prej. Zdaj vsako novo odkritje doda košček uganki, ki je več kot na pol narejena; razkrije več glede na vse druge kose, ki so že okoli njega.'
In vsekakor si oglejte to retrospektivoradovednostRoverjeva misija, z dovoljenjem NASA:
