Odkar je leta 2012 pristal na površini Rdečega planeta, je rover Curiosity odkril nekaj precej presenetljivih najdb. V preteklosti je to vključevalo dokaze, da tekoča voda ko je napolnil krater Gale, prisotnost metan in organske molekule danes radoveden sedimentne formacije , in celo čudno skala v obliki krogle .
In nazadnje je Curiosityjeva kamera Mast Camera (Mastcam) posnela slike nečesa, kar je izgledalo kot krogla iz staljene kovine. Ta predmet, znan kot 'jajčna skala' (zaradi svojega nenavadnega, jajčastega videza), je bil identificiran kot majhen meteorit, najverjetneje sestavljen iz niklja in železa.
Egg Rock je bil prvič opažen na sliki, ki jo je Curiosity posnel 28. oktobra 2016 (oz. Ned 153 , 153. dan misije Curiosity). Rover je nato dva dni pozneje posnel portret meteorita v dveh okvirih (viden spodaj). Ned 155 ) in ga proučeval s pomočjo svojega ChemCamovega oddaljenega mikroslikovalnika (RMI). To je zagotovilo ne le bližino nenavadnega predmeta, ampak tudi priložnost za kemično analizo.
Od blizu »Egg Rock«, ki prikazuje laserske odseve iz Curiosityjevega instrumenta ChemCam. Zasluge: NASA/JPL
Kemična analiza je pokazala, da je kamnina sestavljena iz kovine, kar je pojasnilo njen stopljeni videz. V bistvu je verjetno, da se je kamnina stopila, ko je vstopila v Marsovo atmosfero, kar je povzročilo zmehčanje in pretok kovine. Ko je prišel na površje, se je ohladil do te mere, da je ta videz zamrznil na obrazu.
Takšna najdba je precej razburljiva, če ne celo povsem nepričakovana. V preteklosti so Curiosity in drugi roverji opazili ostanke drugih kovinskih meteoritov. Leta 2005 je na primer rover Opportunity opazil železov meteorit v velikosti košarkarske žogice, ki so ga poimenovali ' Skala toplotnega ščita '.
Temu je leta 2009 sledilo odkritje » Block Island «, velika temna skala, ki je merila 0,6 metra (2 metra) v premer in je vsebovala velike sledi železa. In leta 2014 je Curiosity opazil večinoma železen meteorit, ki je postal znan kot ' Libanon «, ki je meril 2 metra (6,5 čevljev) v širino, zaradi česar je največji meteorit, ki so ga kdajkoli našli na Marsu.
Vendar je 'Egg Rock' nekoliko edinstven, saj se zdi, da je njegov videz bolj 'stopljen' kot meteoriti, ki so jih opazili v preteklosti. In kot George Dvorsky izGizmodo navedeno , lahko drugi vidiki njegovega videza (kot so dolge vdolbine) pomenijo, da je izgubil material, morda takrat, ko se je še talil (tj. kmalu po tem, ko je dosegel površino).
Slika železnega meteorita fpund na Marsu z roverja Opportunity na Sol 339 (6. januar 2005). Zasluge: NASA/JPL/Cornell
In takšne najdbe so vedno zanimive, saj nam dajejo priložnost, da preučimo koščke Osončja, ki morda ne bodo preživeli potovanja na Zemljo. Glede na večjo bližino asteroidnega pasu je Mars bolj lociran, da ga občasno udarijo predmeti, ki jih Jupitrova gravitacija vrže iz njega. Pravzaprav se domneva, da je Mars tako dobil svoje lune, Fobos in Deimos .
Poleg tega je večja verjetnost, da bodo meteoriti preživeli skozi Marsovo atmosfero, saj je le približno 1 % tako gosta kot Zemljina. Nenazadnje, a zagotovo nenazadnje, meteoriti že eone udarjajo v Zemljo in Mars. Ker pa je imel Mars ves ta čas suho, izsušeno ozračje, so meteoriti, ki pristanejo na njegovi površini, manj izpostavljeni eroziji vetra in vode.
Kot taki so marsovski meteoriti bolj verjetno nedotaknjeni in bolje ohranjeni na dolge razdalje. Njihovo preučevanje bo planetarnim znanstvenikom dalo priložnosti, ki jih tukaj na Zemlji morda ne bodo uživali. Zdaj, če bi lahko le prepeljali nekaj teh vesoljskih kamnin domov za podrobnejšo analizo, bi bili v poslu! Morda bi to bilo treba upoštevati pri prihodnjih misijah.
Nadaljnje branje: ASU – Poročilo o rdečem planetu