V zadnjih letih je NASA zaposlena z razvojem tehnologije in komponent, ki bodo astronavtom omogočile vrnitev na Luno in izvedbo prve misije s posadko na Mars. Ti vključujejo Sistem za izstrelitev vesolja (SLS), ki bo najmočnejša raketa po Saturn V (ki je pripeljal astronavte Apollo na Luno) in Večnamensko vozilo za posadko Orion (MPCV).
V zadnjih nekaj mesecih so inženirji v montažnem obratu Michoud blizu New Orleansa končali z varjenjem strukture kapsule (tudi tlačne posode) Oriona, ki bo izvajal raziskovalno misijo-2 (EM-2). Prejšnji teden, v petek, 24. avgusta , se je ta tlačna posoda pridružila kapsuli Orion, ki bo vodila raziskovalno misijo-1 (EM-1) v vesoljskem centru Kennedy na Floridi za začnite končni postopek sestavljanja .
Raziskovalna misija-1 , ki naj bi se zgodil leta 2020, bo sestavljen iz kapsule Orion brez posadke, ki jo pošljejo v orbito okoli Lune in se nato vrnejo na Zemljo. Z uporabo lunine gravitacije za pridobivanje hitrosti in poganjanje 70.000 km onkraj Lune – in skoraj pol milijona km od Zemlje – bo ta misija poslala vesoljsko plovilo dlje v Osončje kot kdaj koli prej.
Raziskovalna misija-2 (EM-2), ki naj bi se izstrelil leta 2023 na krovu novozgrajenega SLS, bo astronavte popeljal onkraj Lune, preden se vrne na Zemljo. To bo prvič, da je NASA začela misijo s posadko izven nizkozemeljske orbite (LEO) in bo predstavljala glavno odskočno desko za pošiljanje astronavtov nazaj na Luno (prvič po letu 1972) in globlje v Osončje.
Po končani gradnji v Michoudu je bila tlačna posoda, ki bo vodila EM-2, naložena v transportno opremo modula posadke – ki ohranja na novo sestavljene module, kapsule in vesoljska plovila varna med transportom – in nato spuščena na težko polpriklopnik za skoraj 1130 km (700 milj) potovanje od New Orleansa do vesoljskega centra Kennedy.
Kot Mike Hawes, podpredsednik Lockheed Martina in vodja programa za Orion, je dejal v nedavni izjavi za javnost podjetja :
»Lepo je videti, da je kapsula EM-2 prispela ravno takrat, ko zaključujemo končno montažo modula za posadko EM-1. Pri gradnji prejšnjih tlačnih posod in vesoljskih plovil smo se veliko naučili in vesoljsko plovilo EM-2 bo najbolj zmogljivo, stroškovno učinkovito in učinkovito, kar smo jih zgradili.'
NASA-ino vesoljsko plovilo Orion bo astronavte popeljalo dlje kot kdaj koli prej z uporabo modula, ki temelji na evropskih avtomatiziranih prenosnih vozilih (ATV). Zasluge: NASA
Tlačna posoda Orion, ki je primarna struktura vozila, ki bo za astronavte držala atmosfero pod tlakom, je sestavljena iz sedmih velikih aluminijastih kosov, ki so zvarjeni skupaj z uporabo najsodobnejšega postopka, imenovanega varjenje s trenjem in mešanjem. Ta postopek ustvari neverjetno močne vezi s preoblikovanjem kovine v stanje, podobno plastiki, nato pa uporabi vrtljivo orodje za kovanje vezi med dvema kovinskima komponentama.
To pomaga zagotoviti, da je struktura vesoljskega plovila Orion močna, lahka in neprepustna za zrak, kar je bistveno za vesoljska plovila naslednje generacije. In čeprav je to pomenilo, da sta bila izdelava in montaža Oriona dolga pot, bo dodatna skrb, ki jo NASA polaga za pripravo svojih kapsul, zagotovila, da bodo lahko zaščitili svoje astronavte in vzdržali težko okolje globokega vesolja.
Kot je povedal Matt Wallo, višji vodja Lockheed Martin Orion Production v Michoudu, pojasnil :
»Vsi smo še posebej previdni s to gradnjo in montažo, saj vemo, da bo ta vesoljska ladja prvič po štirih desetletjih popeljala astronavte nazaj na Luno. Neverjetno je pomisliti, da bo nekega dne kmalu posadka skozi okna te tlačne posode opazovala vzhajanje sonca nad luninim obzorjem. Vsi smo ponižni in ponosni, da lahko prispevamo svoj delež za prihodnost raziskovanja.'
Tehniki Lockheed Martina so dokončali gradnjo prve strukture kapsule Orion v montažnem obratu NASA Michoud v Louisiani. Zasluge: NASA/PRNewsfot/Lockheed Martin)
Kapsula EM-2 je zdaj v stavbi Neil Armstrong Operations and Checkout, kjer bodo tehniki iz Lockheed Martina nemudoma začeli sestavljati in integracijo na modulu posadke EM-2. To bo vključevalo pritrditev modula posadke v orodje za natančno poravnavo, kjer bodo tehniki začeli pritrditi glavne komponente strukture na zunanjost modula.
Te komponente, ki so sestavljene iz nekaj aluminijastih in nekaj titanovih delov, bodo zagotovile strukturno trdnost tlačne posode in dale vesoljsko plovilo konično obliko. Kot Kent Beringer, vodja EM-2 pri Orion Production Operations pri Kennedyju, je rekel :
»Leteti Orion na naši novi raketi SLS predstavlja začetek nove dobe v raziskovanju vesolja. To vesoljsko plovilo Orion in SLS bosta ljudi popeljala dlje v sončni sistem kot kdaj koli prej. Ne bo nič boljše od tega.'
Z misijami s posadko na Luno in morebitno misijo na Mars bodo prihodnja desetletja zagotovo vznemirljiv čas za Naso. Priča bo obnovi zmogljivosti domačega izstrelitve, misij onkraj LEO in vrnitve na lunino površje ter prve misije na telo izven sistema Zemlja-Luna. Ker ESA, Roscosmos in druge vesoljske agencije načrtujejo tudi svoje lunarne misije s posadko, navdušenja zagotovo ne bo manjkalo!
Nadaljnje branje: Lockheed Martin , NASA , NASA (2) , TO
