Umetnikov koncept, ki prikazuje prašni disk okoli binarnega sistema, ki vsebuje belega pritlikavka in manj masivnega M (rdečega) pritlikavega spremljevalca. (P. Marenfeld in NOAO/AURA/NSF)
Čeprav NASA vesoljsko plovilo Wide-field Infrared Survey Explorer – oz MODER — oktobra 2010 je zmanjkalo hladilne tekočine, s čimer je bila njena infrardeča raziskovalna misija končana, podatke, ki jih je zbral, bodo astronomi uporabljali še desetletja, saj vsebujejo namige za nekatere najbolj zanimive in težko najti predmete v vesolje.
Nedavno so astronomi, ki so uporabljali podatke WISE, našli dokaze o posebej radovednem disku prahu in plina, ki obdaja par zvezd - ena je zatemnjena rdeča pritlikavka, druga pa ostanki mrtve zvezde v velikosti sonca - belega pritlikavka. Izvor plina je skrivnost, saj na podlagi standardnih modelov evolucije zvezd ne bi smel biti tam ... vendar je tam.
Binarni sistem (ki ima lahko zapomljivo ime SDSS J0303+0054) sestoji iz beli škrat in a rdeči palček ločeni z razdaljo, ki je le nekoliko večja od polmera Sonca – približno 700.000 km – kar je neverjetno blizu za dve celi zvezdi. Tudi zvezde hitro krožijo druga okoli druge: enkrat na 3 ure.
Zvezde so tako blizu, da se sistem imenuje binarna »post-skupna ovojnica«, ker se je na eni točki zunanji material ene zvezde razširil dovolj daleč, da je drugo za kratek čas popolnoma zajel v tako imenovano »skupno ovojnico«. Ta ovoj materiala je zvezde še bolj zbližal, med seboj prenašal zvezdni material in na koncu pospešil smrt belega pritlikavka.
Sistem je bil prvič opažen med Sloan Digital Sky Survey (od tod predpona SDSS) in je bil opažen z infrardečimi sposobnostmi WISE med iskanjem prašnih diskov ali rjavih pritlikavk, ki krožijo okoli belih pritlikavih zvezd. Najti obe rdeči (M) pritlikavi zvezdi, ki je 40-50-krat večja od mase Jupitraindisk prahu, ki kroži okoli belega pritlikavka v tem sistemu, je bil nepričakovan - pravzaprav je to edini znani primer takšnega sistema.
Celotna masa prahu (imenovana aninfrardeči presežek) se ocenjuje, da je 'enakovredna masi asteroida v polmeru nekaj deset kilometrov' in se razteza na približno enako razdaljo kot Venerina orbita - nekaj več kot 108 milijonov kilometrov ali 0,8 AU.
Zakaj je prah tako nenavaden? Ker v bistvu niti ne bi smelobititam. Na tej razdalji od belega pritlikavca, ki je bil postavljen tik izven dosega (vendar sploh ne zelo daleč), bi se moralo vse, kar je bilo znotraj tega območja, ko je prvotna zvezda velikosti sonca napihnila v svojo fazo rdečega velikana, zavilo navznoter in ga pogoltnil razširjajoče se zvezdno ozračje.
Takšna je usoda, ki verjetno čaka notranje planete našega lastnega Osončja – vključno z Zemljo –, ko Sonce doseže zadnje faze svojega zvezdnega življenja.
To zahteva, da obstajajo drugi viri prahu. Glede na posodobitev znanosti WISE: »Ena od možnosti je, da jo povzroča več asteroidov, ki krožijo dlje in so nekako moteni blizu binarne in trčijo drug ob drugega. [Druga] je, da spremljevalec rdečega pritlikavka sprosti veliko količino plina v zvezdnem vetru, ki ga ujame gravitacijska sila njegovega masivnejšega spremljevalca belega pritlikavka. Plin se nato kondenzira in tvori opaženi disk prahu.
'Kakorkoli že, to novo odkritje zagotavlja zanimiv laboratorij za preučevanje evolucije dvojnih zvezd.'
Oglejte si članek ekipe tukaj , in preberite več o Berkeley's Spletna stran misije WISE tukaj.
WISE je v vesolje izstrelil 14. decembra 2009 z misijo preslikati celotno nebo v infrardeči svetlobi z močno izboljšano občutljivostjo in ločljivostjo v primerjavi s svojimi predhodniki. S svoje polarne orbite na višini 525 kilometrov (326 milj) je skeniral nebo in zbiral slike, posnete pri štirih infrardečih valovnih dolžinah svetlobe. WISE je med svojo misijo posnel več kot 2,7 milijona slik in zajel predmete, od oddaljenih galaksij do asteroidov, ki so relativno blizu Zemlje, preden je izčrpal zalogo hladilne tekočine, ki je potrebna za prikrivanje lastne toplote iz ultra občutljivih senzorjev.
Vložek: Infrardeče slike SDSS J0303+0054. (NASA/JPL in John H. Debes et. al.)
