NASA-ino vesoljsko plovilo Dawn brska po Ceresu, odkar je prvič vzpostavilo orbito marca 2015. V tem času je misija poslala nazaj par slik manjšega planeta in to s stopnjo ločljivosti, ki je bila prej nemogoča. Zaradi tega je bilo narejenih veliko zanimivih razkritij o Ceresi sestavo in značilnosti površine (kot je veliko ' svetle lise ').
V tem, kar bo zagotovo najbolj presenetljiva najdba doslej, je vesoljsko plovilo Dawn razkrilo, da ima Ceres morda sestavine za življenje. Uporaba podatkov iz vesoljskega plovila Dawn Vidni in infrardeči kartografski spektrometer (VIMS), mednarodna skupina znanstvenikov, je potrdila obstoj organskih molekul na Ceresu – najdba, ki bi lahko nakazovala, da so na njem ugodne razmere za življenje.
Te ugotovitve - ki so bile podrobno opisane v študiji z naslovom' Lokaliziran alifatski organski material na površini Ceresa ” – objavljeno v številki 17. februarja 2017znanost.Zaradi svoje študije je mednarodna skupina raziskovalcev – ki jo je vodila Maria Cristina de Sanctis z Nacionalnega inštituta za astrofiziko v Rimu v Italiji – pokazala, kako so podatki senzorjev Dawn kazali na prisotnost alifatskih spojin na površini.
Izboljšana barvna sestavljena slika iz Dawnovega vidnega in infrardečega spektrometra za kartiranje, ki prikazuje območje okoli Ernutet kraterja na Ceresu. Zasluge: NASA/JPL-Caltech/UCLA/ASI/INAF
Alifati so vrsta organske spojine, kjer ogljikovi atomi tvorijo odprte verige, ki so običajno vezane s kisikom, dušikom, žveplom in klorom. Najmanj kompleksna alifatska skupina je metan, ki so ga odkrili na številnih lokacijah po Osončju – vključno z Marsovsko vzdušje in tako v tekoči kot plinasti obliki na Saturnovi luni Titan .
Dr. de Sanctis in njeni sodelavci so iz svoje študije ugotovili, da spektralni podatki, pridobljeni z instrumentom VIMS, ustrezajo prisotnosti teh ogljikovodikov v regiji zunaj kraterja Ernutet. Ta krater, ki se nahaja na severni polobli Ceresa, meri približno 52 km (32 milj) v premeru. Alifatske spojine, ki so bile odkrite, so bile lokalizirane na območju okoli 1000 kvadratnih kilometrov.
Ekipa je izključila možnost, da so bile te organske molekule odložene iz zunanjega vira - kot je komet ali asteroid iz ogljikovega hondrita. Medtem ko se je v preteklosti izkazalo, da oba vsebujeta organske molekule v svoji notranjosti, so bile največje koncentracije na Ceresu prekinjeno porazdeljene po jugozahodnem dnu in robu kraterja Ernutet ter na starejši, zelo degradirani krater.
Poleg tega so bila opažena druga organsko bogata območja, ki so raztresena severozahodno od kraterja. Maria Cristina De Sanctis je povedala za Universe Today po e-pošti:
»Sestava, ki jo vidimo na Ceresu, je podobna nekaterim meteoritom, ki vsebujejo organsko snov, zato smo iskali ta material. Upoštevali smo tako endogeni kot eksogeni izvor, vendar se zdi, da je zadnji manj verjeten zaradi več razlogov, vključno z večjo številčnostjo, opaženo na Ceresu glede meteoritov.
Podatki vesoljskega plovila Dawn, ki prikazujejo pas absorpcije organskih snovi (toplejše barve kažejo najvišje koncentracije). Zasluge: NASA/JPL-Caltech/UCLA/ASI/INAF/MPS/DLR/IDA
Namesto tega so upoštevali možnost, da so njihove organske molekule endogenega izvora. V preteklosti so raziskave pokazale dokaze o hidrotermalna aktivnost na Ceresu, ki je vključeval znake obnove površine in mobilnosti tekočin. V kombinaciji z drugimi raziskavami, ki so odkrile hidratizirane minerale, ki vsebujejo amoniak, vodni led, karbonate in soli, vse to kaže na to, da ima Ceres okolje, ki lahko podpira prebiotično kemijo.
'Celotna sestava Ceres lahko daje prednost prebiotični kemiji,' je dejal De Sanctis. »Cerera ima vodni led in minerale (karbonate in filosilikate), ki izhajajo iz prodornih vodnih sprememb kamnin. Ima tudi material, za katerega menimo, da nastaja v hidrotermalnih okoljih. Vse te informacije kažejo, da stanje ni v hostlu za biotske molekule.'
Te ugotovitve so vsekakor pomembne pri ugotavljanju, ali bi lahko na Ceresu obstajalo življenje – na podoben način Evropi in Enceladus, zaklenjena pod svojim ledenim plaščem. Toda glede na to, da naj bi Ceres nastala pred 4,5 milijarde let (ko je bil Osončje še v procesu oblikovanja), je ta študija pomembna tudi po tem, da lahko osvetli izvor, razvoj in porazdelitev organskega življenja v našem Osončju.
Drugi člani raziskovalne skupine so raziskovalci z oddelka za Planetarne in vesoljske znanosti o Zemlji na kalifornijski univerzi, Oddelek za vede o Zemlji in planetu na Univerzi v Tennesseeju, Oddelek za znanost o Zemlji, okolju in planetu na univerzi Brown, Southwest Research Institute (SwRI), NASA Goddard Space Flight Center in NASA-in Laboratorij za reaktivni pogon.
Nadaljnje branje: ScienceMag , SwRI
