Ko slišite besede 'bledo modra pika', se verjetno spomnite slavnega citata Carla Sagana, ki ga je navdihnila podoba Zemlje kot trezno drobne pikice, kot jo prikazuje Voyager 1 dne 14. februarja 1990 izven orbite Plutona. Toda v našem Osončju je še en bledo modri svet: ledeni velikan Uran, njegovo sliko pa je veliko bolj nedavno posnelo vesoljsko plovilo Cassini iz orbite okoli Saturna 11. aprila 2014.
Zgornja slika, ki jo je danes izdala ekipa Cassini Imaging, prikazuje Uran kot drobno modro kroglo, ki sije daleč onkraj svetlih meglenih pasov Saturnovega obroča F.
'Ali uživate v ideji, da ste Saturnov in da z visokih Saturnovih višin gledate iste planete, ki jih vidimo tukaj z Zemlje?'
– Carolyn Porco, vodja ekipe Cassini Imaging
Uranova obarvanost je posledica visokega metana v njegovi hladni atmosferi. Glede na opis na spletnem mestu CICLOPS, “metan na Uranu – in njegovem bratu Neptunu v safirni barvi – absorbira rdeče valovne dolžine prihajajoče sončne svetlobe, vendar omogoča, da modre valovne dolžine pobegnejo nazaj v vesolje, kar ima za posledico pretežno modrikasto barvo, ki jo vidimo tukaj.
To je bilo tudi prvič, da je Uran posnelo vesoljsko plovilo Cassini, ki je v orbiti okoli Saturna od leta 2004. Pravzaprav bo njegova desetletna obletnica orbite 1. julija.
Ta slika dodaja še en planet na seznam svetov, ki jih je Cassini ujel na Cassini in ki so bile na naslovnicah lansko jesen, ko je bil izdan veličasten mozaik, ki je predstavljal osvetljen Saturn v mrku, obdan s svojimi svetlečimi obroči, pikami več njegovih lun in oddaljene pike Venere, Marsa ter Zemlje in Lune. Mozaik, narejen iz 141 ločenih posnetkov, je bil ujet 19. julija 2013 - mnogi ljubitelji vesolja poznajo kot 'dan, ko se je Zemlja nasmehnila' saj je bilo to prvič, da je bilo svetovno prebivalstvo predhodno opozorjeno, da bo slika posneta z več kot 900 milijonov milj.
Saturn – s svojim zemeljskim vesoljskim plovilom v vleki – je bil, ko je bila slika posneta, oddaljen približno 28,6 AJ od Urana. To je približno 4,28 milijarde kilometrov (2,66 milijarde milj). S te razdalje se sijaj 51.118 kilometrov (31.763 milj) širokega Urana zmanjša na le nekaj slikovnih pik (kar je zahtevalo tudi digitalno osvetlitev za približno 4,5x).
Preberite več na strani Cassini Imaging Central Laboratory for Operations (CICLOPS). tukaj in v a sporočilo za novice NASA JPL tukaj.
Avtor slike: NASA/JPL-Caltech/SSI. Vir: Carolyn Porco, direktorica CICLOPS