Zgrabi robčke. Ta videoposnetek je ekipo Cassinija skoraj zadušil med današnjim novinarskim brifingom, na objavah na družbenih omrežjih, ki so delile video, pa je bilo veliko navideznih jokov in vohanja.
'Naježimo se in postanemo čustveni vsakič, ko to vidimo,' je dejal Earl Maize, vodja projekta Cassini pri JPL.
22. aprila bo vesoljsko plovilo Cassini začelo svoj 'veliki finale' - začetek konca te ogromne misije, ki je zagotovila dih jemajoče slike in toliko novih odkritij Saturna, njegovih prstanov in lun. Misija se bo končala 15. septembra 2017, ko se bo dramatično potopila v plinskega velikana.
Tukaj je video, ob katerem so se vsi objokali. Pripravite se na nekaj osupljivih vizualij:
Danes je Maize spregovorila o tem, kako je devetnajst držav in tri vesoljske agencije prispevalo k uspehu misije Cassini/Huygens, in dejala, da je bila misija resnično mednarodno zmagoslavje in fenomenalen dosežek.
»Cassinijeva zapuščina je zagotovljena. V knjigah smo!' Koruza je rekla. »A najboljše šele prihaja. Potopili se bomo v vrzel med Saturnovimi obroči in Saturnovo atmosfero, v kraj, kamor še ni zašlo nobeno vesoljsko plovilo. Šli bomo 70.000 mph (112.634 km/h) v 1.500 milj široko (2.400 kilometrov) vrzel in upravljali vesoljsko plovilo z milijarde milj daleč.'
Cassini je bila misija razmeroma brez težav in je odkril številna odkritja o Saturnovem sistemu. Zakaj torej strmoglaviti vesoljsko plovilo?
Cassini na tej točki zmanjkuje goriva, v bistvu trenutno deluje na hlape.* In NASA mora upoštevati protokol planetarne zaščite in ne dovoliti, da bi vesoljsko plovilo z možnimi mikrobi z Zemlje trčilo v potencialno bivalno luno, kot sta Enceladus ali Titan.
'Cassinijeva lastna odkritja so bila njegov propad,' je dejala Maize. »Enceladus ima topel ocean s slano vodo. Ne moremo tvegati nenamernega stika s tem nedotaknjenim telesom. Edina izbira je bila, da ga (Cassinija) uničimo na zasnovan način.'
Maize je dejala, da se je ekipa že leta 2010 odločila, da bo misija trajala čim dlje in bo uporabila vsak zadnji kilogram pogonskega goriva, da čim bolj temeljito razišče Saturnov sistem.
Cassini proti Saturnu. Kot je prikazano na tej ilustraciji, se bo Cassini 15. septembra 2017 potopil v Saturnovo atmosfero. S svojimi potisnimi pogoni za nadzor položaja bo vesoljsko plovilo delovalo tako, da bo njegova antena usmerjena proti Zemlji, medtem ko bo pošiljalo svoje končne podatke, vključno s sestavo Saturnove zgornje atmosfere. . Zasluge: NASA/JPL-Caltech
Zadnji prelet Titana 22. aprila bo na koncu spremenil Cassinijevo pot in ga potisnil proti končnemu propadu vesoljskega plovila. Maize je gravitacijsko fračo s Titana opisal kot »zadnji poljub v slovo, ki bo Cassinija potisnil v Saturn. To je vožnja s toboganom, iz katere ne bomo prišli.'
Cassinijevo pot lahko narišete v JPL »Oči na Cassinija ” poseben razdelek njihovega spletnega mesta Oči na sončnem sistemu.
Cassini bo naredil 22 prehodov skozi vrzel in s tem izboljšal naše razumevanje o tem, kako nastajajo in se razvijajo orjaški planeti in planetarni sistemi povsod.
Znanstvenica projekta Linda Spilker je dejala, da bo Cassini lahko naredil meritve Saturna in njegovih prstanov od blizu, da nam bo končno pomagal razumeti maso in notranjo strukturo Saturna. In slike bi morale biti popolnoma osupljive.
Obstaja nevarnost, da prah ali naplavine zadenejo vesoljsko plovilo, kar lahko pohablja Cassinija. Toda tveganje je vredno, ker če vesoljsko plovilo preživi celo le nekaj bližnjih prehodov, bo znanstvena povračilo neverjetno. Toda tudi če je vesoljsko plovilo pohabljeno in ne more poslati nazaj svojih zadnjih znanstvenih opazovanj, je konec neizogiben, saj bo pot proti uničenju zapisana s končnim 'poljubom' s Titana.
'To je nekaj, česar ne moremo poskusiti drugje,' je dejala Maize. 'Toda zdaj je čas.'
Računalniško ustvarjena predstavitev vseh Cassinijevih Saturnovih orbit - načrtovalci misij ljubkovalno imenujejo 'kroglica preje'. Časovni okvir obsega vstavitev Saturnove orbite 1. julija 2004 do konca misije 15. septembra 2017. Zasluge: NASA/JPL-Caltech.
Ekipa Cassinija je dejala, da bo konec misije verjetno kombinacija navdušenja, ponosa in občutka izgube.
'Mislim, da ko se signal izgubi, bi to pomenilo, da je Cassinijev srčni utrip izginil,' je dejal Spilker. “Mislim, da bo za dokončanje popolnoma neverjetne misije sledilo ogromno navijanja in aplavza. Objemi, solze – škatla Kleenex bo podana naokrog – vendar se bomo veselili, da smo del tako čudovite misije.”
Oglejte si več slik in informacij o velikem finalu tukaj.
Za bolj notranji pogled na Cassinija, posvetim poglavje svoje knjige misiji, z več vpogledov Earla Maizea, Linde Spilker in drugih o zgodovini in odkritjih misije Cassini/Huygens ter dodatnih podrobnosti o velikem finalu . 'Neverjetne zgodbe iz vesolja: pogled iz zakulisja na misije, ki spreminjajo naš pogled na kozmos.'
Umetnikov koncept orbiterja Cassini, ki prečka Saturnovo ravnino obroča.
Zasluge: NASA/Laboratorij za reaktivni pogon.
*Eden od članov ekipe Cassini je povedal, da ima Cassini od danes (4. aprila 2017) še 36 kg hidrazina za potisne, ki se vsak dan uporabljajo za orientacijo vesoljskega plovila, usmerjanje antene proti Zemlji, usmerjanje instrumentov na želeni cilj , itd Za prelet Titana 22. aprila približno 10-15 kg. Kar zadeva dvopogonsko gorivo, ki poganja glavne motorje, je to malo bolj neznano in tisto, ki jo ekipa najbolj skrbi, da bi zmanjkalo goriva. Član ekipe je dejal, da je ostalo približno 10 kg tega goriva, 'plus ali minus 20 kilogramov [kar pomeni, da obstaja resnična negotovost o tem, koliko tega goriva ostane]. Danes bi nam lahko zmanjkalo ali pa bi nam ostalo še 30 kilogramov.'