Opomba urednika: Dr. David Warmflash, glavni znanstveni vodja ameriške ekipe iz eksperimenta LIFE na krovu vesoljskega plovila Phobos-Grunt, zagotavlja posodobitev za Universe Today o verjetnosti reševanja misije.
Čeprav se je izstrelitveno okno za povratno potovanje na Mars včeraj (21. novembra 2011) zaprlo, saj ruska sonda Phobos-Grunt še vedno kroži v nizki orbiti Zemlje, bo enosmerni let na Rdeči planet možen še nekaj tednov. Medtem ko ruski inženirji mrzlično poskušajo vzpostaviti stik s tiho sondo, znanstveniki iz eksperimentov Yinghuo-1 in LIFE upajo, da bi še lahko dokončali svoje misije ali morda celo spremenjeno različico svojih eksperimentov.
13-tonsko vesoljsko plovilo, ki je bilo izstreljeno 9. novembra za zbiranje vzorca površine z večje od dveh Marsovih lun, Fobosa, je bilo treba dvigniti iz svoje začetne parkirne orbite nizko na zemeljskem nebu v nekaj urah po prihodu v vesolje, ko je motor njegovega zgornjega dela Fregata oder se ni uspel vžgati. Phobos-Grunt je letela naravnost in občasno prilagajala svojo orbito z majhnimi potisnimi motorji. Medtem ko je to manevriranje podaljšalo čas, v katerem sonda lahko ostane v vesolju, preden ponovno vstopi v Zemljino atmosfero, se zemeljski krmilniki trudijo vzpostaviti komunikacijsko povezavo.
Profil misije Phobos-Grunt. Zasluge: Roscosmos
Če bi se napaka zgodila le še en korak naprej v letu – po prvem sežiganju Fregata je bilo treba dvigniti apogej (najvišjo točko) orbite vesoljskega plovila na višino približno 4170 kilometrov –, sta čas in geometrija med oddajniki, vezanimi na Zemljo, in antene vesoljskih plovil bi signaliziranje plovila naredile preprosto nalogo. Toda z Gruntom, ki kroži veliko nižje (tako se premika veliko hitreje glede na tla) in z anteno, ki bi lahko sprejemala signal, ki bi jo delno oviral rezervoar za gorivo, ki naj bi bil izpuščen po prvem izgorevanju Fregata, imajo krmilniki le nekaj minut za poskus komunikacije. Ker vesoljsko plovilo ni bilo zasnovano za ta scenarij, je lahko pritegnitev njene pozornosti odvisna od možnosti, da bodo signali dobili proti njej pod malo verjetnim kotom. Z drugimi besedami, ponovna vzpostavitev nadzora nad Phobos-Gruntom je lahko stvar sreče.
Toda če je sreča dejavnik pri obnovi vesoljskega plovila, se lahko izkaže, da podaljšanje njenega pričakovanega časa v orbiti zaradi izstrelitev potisnega pogona pomaga. Več časa kot imajo kontrolorji za poskus vzpostavitve stika, večje so možnosti, da se jim bo v nekem trenutku posrečilo, preden plovilo ponovno vstopi v ozračje.
Če bi se to zgodilo, kam naj potuje sonda? Od včeraj ne bo več mogel iti na Mars, pristati na površju Fobosa, zajemati 200-gramski vzorec v posebej zasnovano povratno kapsulo in še vedno imeti okno za izstrelitev kapsule na poti nazaj do Zemlja. Prejšnji teden, kot možnost so razpravljali o lunini misiji.
Toda kot zgodba, ki jo je včeraj objavila ruska tiskovna služba Ria Novosti ugotavlja, da okno za izstrelitev na Mars za plovilo, ki se mu ni treba vrniti na Zemljo, ostaja odprto. V primeru Nasinega Mars Science Laboratoryja z roverjem 'Curiosity' je na primer okno za izstrelitev na Mars odprto do 18. decembra.
To pomeni, da bi lahko – če se vzpostavi komunikacija z Gruntom – Phobos-Grunt izstrelil na poti proti Marsu. To ne bi podprlo cilja vrnitve vzorca s foboške površine. Ker pa je kitajska sonda Yinghuo-1 nameščena na vesoljsko plovilo za dostavo v orbito okoli Marsa, na njeno misijo vsaj ne bi vplivalo pomanjkanje povratnega leta.
Kapsula Living Interplanetary Flight Experiment (LIFE) Planetary Society na krovu vesoljskega plovila Phobos-Grunt. Zasluge: Planetarna družba
Potem je tu še Fobos-ŽIVLJENJE Planetarne družbe. Cilj tega projekta je preučiti učinke medplanetarnega okolja na različne organizme med dolgotrajnim letom v vesolju onkraj sevalnih pasov Van Allena, ki ščitijo organizme v nizki orbiti Zemlje pred nekaterimi najmočnejšimi komponentami vesoljskega sevanja. Če biomodul, ki vsebuje organizme LIFE, potuje v eno smer na Mars, to ne bo pomagalo poskusu. Morda pa je mogoče vrniti povratno kapsulo, ko je vesoljsko plovilo v visoki orbiti okoli Zemlje, preden je končano končno sežiganje, ki ga pošlje proti Marsu. Če se to zgodi, bo povratna kapsula – ki je tako ali tako ne bi bila potrebna za enosmerno misijo na Mars – morda postavljena na trajektorijo, ki jo za več mesecev ali dlje popelje onstran Van Allenovih pasov, vendar jo sčasoma popelje nazaj na Zemlja. Če je tako – in kot običajno, poudarjam »IF« – bi kapsula lahko opravila ponovni vstop in pristanek, za katerega je bila zasnovana, bi lahko obnovili naš biomodul in preučili organizme, kot je bilo načrtovano.