Magnetarji so nekateri najbolj smešni predmeti v vesolju. Sestavljeni so iz najgostejšega materiala, ki se vrti hitreje kot vaš kuhinjski mešalnik, ustvarjajo absolutno najmočnejša magnetna polja, kar jih je kozmos kdaj videl – in astronomi so nedavno opazili novorojenčka.
Nevtronske zvezde so narejene iz ostankov jeder masivnih zvezd. V zadnjih trenutkih pred kataklizmično smrtjo matične zvezde se milijarde in milijarde ton plazme zdrobijo v središče z zdravim deležem svetlobne hitrosti. To intenzivno drobljenje stisne jedro do nepredstavljivo visoke gostote. Te gostote – in temperature, ki so povezane z njimi – so dovolj, da potisnejo elektrone v protone, s čimer se jedro spremeni v velikansko kroglo nevtronov.
In tako, smrt zvezde, ki gori vodik, povzroči rojstvo nevtronske zvezde, predmeta, ki tehta nekajkrat več kot sonce, strnjenega v prostornino, ki ni večja od vaše soseščine. Te zveri so sestavljene iz skoraj vseh nevtronov (od tod tudi ime), vendar vsebujejo dovolj preostalih protonov in elektronov, da ustvarijo divja magnetna polja.
In mislim divjega. Magnetna polja, ki jih najdemo okoli nekaterih nevtronskih zvezd, lahko presežejo 100 milijonov krat večjo moč od najmočnejših magnetov, ki so jih izdelali ljudje. So res najmočnejši magneti v znanem (in verjetno neznanem) vesolju.
Imenujejo se magnetarji. In so super.
Astronomi sumijo, da se nevtronske zvezde ob prvem rojstvu vrtijo dovolj hitro, da napajajo ta impresivna magnetna polja. Toda ohranjanje teh podvigov magnetne moči je ni lahka naloga , močna polja pa služijo le upočasnitvi magnetarja in ga sčasoma spremenijo v samo še eno dolgočasno staro nevtronsko zvezdo.
Sledi radoveden dogodek, znan kotSwift J1818.0-1607, izbruh žarkov gama, ki ga je 2. marca zaznal Nasin observatorij Neil Gehrels Swift. Nadaljnja opazovanja z observatorijem XMM-Newton Evropske vesoljske agencije in Nasinim lastnim teleskopom NuSTAR so zagotovila vse elektromagnetne namige astronomi so morali sestaviti izvor tako močnega izbruha.
XMM-Newtonova opažanja Swifta J1818.0?1607. Kredit za sliko: ESA
Gama žarki so najvišja energetska oblika svetlobe in njihova eksplozija zahteva ... veliko visoke energije. Po začetnem izbruhu, ki ga je zaznal Swift, sledijo nadaljnja opazovanja v rentgenskih pasovih razkrila, da je krivec nevtronska zvezda.
Ampak edini nevtronske zvezde ki se lahko izrazijo na tako ekstremne načine, so tisti redki razred, znan kot magnetarji – inSwift J1818.0-1607je zadnji vstop v to elitno skupnost.
Najbolj kul je, da se zdi, da je to najmlajši magnetar, ki so ga kdaj odkrili (na podlagi našega omejenega razumevanja, kako se vrtenje magnetarjev s staranjem zmanjšuje), pri čemer astronomi ugibajo, da je to praktično novorojenček, star 240 let.
Če boste kdaj želeli obiskati,Swift J1818.0-1607je oddaljena približno 15.000 svetlobnih let v ozvezdju Strelec. Ni vam treba hiteti – dolgo se bo držalo, trenutno pa je nekoliko razburljivo.