19. marca 2008 ob 2:13 po EDT je Nasin satelit Swift zaznal eksplozijo iz ozvezdja Bootes in poslal opozorilo zemeljskim teleskopom. V istem trenutku sta ruski instrument KONUS na NASInem satelitu Wind in robotska optična kamera širokega polja, imenovana 'Pi of the Sky' v Čilu, ujela prvo vidno svetlobo iz tega neverjetno svetlega in močnega izbruha žarkov gama. V naslednjih 15 sekundah se je izbruh dovolj posvetlil, da je bil na temnem nebu viden človeškim očem. Za nekaj trenutkov je imel GRB milijonkrat večjo svetilnost od celotne galaksije Rimske ceste. Za kratek čas je dosegel magnitudo 5,3 na astronomski lestvici svetlosti. Neverjetno je bila umirajoča zvezda oddaljena 7,5 milijarde svetlobnih let. Astronomi pravijo, da je bil ta izbruh gama žarka tako svetel v tem, da je bil usmerjen skoraj neposredno proti Zemlji.
Opazovanja dogodka, uradno imenovanega GRB 080319B, dajejo astronomom najbolj podroben portret GRB, ki so ga kdaj zabeležili. 'Morate imeti satelite v orbiti in teleskope za hitro odzivanje na Zemlji, da lahko v celoti izkoristite to redko vrsto dogodka,' je dejal David Burrows, vodja ekipe rentgenskega teleskopa Swift, na današnji tiskovni konferenci, na kateri je podrobno opisal GRB.
Judith Racusin z univerze Penn State in ekipa 92 soavtorjev poročajo o opazovanjih v celotnem spektru, ki so se začela 30 minut pred eksplozijo in sledila njenemu posijanju več mesecev. Ekipa zaključuje, da je izjemna svetlost izbruha nastala zaradi nenavadnega dvokomponentnega curka, ki je izstrelil material neposredno proti Zemlji pri 99,99995 odstotka svetlobne hitrosti.
Teleskopi po vsem svetu so že preučevali posijaj drugega izbruha, ko je GRB 080319B eksplodiral le 10 stopinj stran.
Takoj po eksploziji sta Swiftov ultravijolični in optični teleskop ter rentgenski teleskop pokazala, da sta bila dejansko zaslepljena. Racusin je sprva mislil, da je nekaj narobe. Toda v nekaj minutah, ko so prispela poročila drugih opazovalcev, je bilo jasno, da gre za poseben dogodek. Čelni izbruh, usmerjen proti Zemlji, se zgodi le po naključju le približno enkrat na desetletje, zato je GRB 080319B redek ulov.
Izbruhi gama žarkov so najbolj svetleče eksplozije v vesolju. Večina se zgodi, ko ogromnim zvezdam zmanjka jedrskega goriva. Ko se jedro zvezde sesuje, ustvari črno luknjo ali nevtronsko zvezdo, ki skozi procese, ki niso popolnoma razumljeni, poganja močne plinske curke navzven. Ti curki udarijo skozi padajočo zvezdo. Ko se curki izstrelijo v vesolje, udarijo v plin, ki ga je zvezda prej oddala, in ga segrejejo. To ustvarja svetle posijane.
Ekipa verjame, da je curek, usmerjen proti Zemlji, vseboval ultra hitro komponento s premerom le 0,4 stopinje. To jedro je bilo v nekoliko manj energičnem curku, približno 20-krat širšem. 'Običajni podpis je drugačen od tistega, kar smo videli v tem rafalu,' je dejal Racusin. 'V tem objektu vidimo dva podpisa curkov z dvema različnima lastnostma.'
'Morda ima vsak izbruh gama žarkov ozek curek, vendar ga astronomi večino časa pogrešajo,' pravi član ekipe Stefano Covino. 'Naključno smo videli to pošast v cevi zelo ozkega in energičnega curka.'
Te edinstvene svetilnike so opazili le 8 minut po sprožilcu in so najsvetlejši izbruhi, ki so jih kdaj zaznali. Dodatna študija tega dogodka lahko pomaga zagotoviti več informacij o relativnosti in kozmologiji.
Burrows je dejal, če bi se podoben dogodek zgodil v naši galaksiji, bi bili v precejšnjih težavah. 'Predpostavlja se, da bi bližnji izbruh gama žarkov, usmerjen proti Zemlji, lahko vplival na naše ozračje in povzročil nekaj podobnega jedrski zimi. Imamo srečo, ker ne verjamemo, da so v naših galah zvezde, ki bi povzročile izbruh žarkov gama.'
NASA , NASA News Audio
