Dobite eno za SpaceX! Sinoči (četrtek, 25. julija) je letalskemu podjetju Elona Muska po številnih zamudah, ki niso povzročale pomanjkanja stresa in skrbi, uspelo izvesti svoj prvi nevezan test z Starhopperjem. Ta test je še enkrat potrdil motor, ki bo poganjal polni obseg in ga je mogoče v celoti ponovno uporabiti Zvezdna ladja in njegovo Super težka lansirni sistem, ki bo izpolnil Muskovo obljubo o pošiljanju ljudi na Luno in Mars.
Ta uspeh je prišel po številnih tehničnih težavah, ki so povzročile prisilne zamude prvega preizkusa brezplačnega letenja. Po krajši zamudi zaradi nastanek ledu v svojih pogonskih ventilih je Starshopper zaključil svoj prvi testni let (kjer je bilo vozilo privezano na tla) v začetku aprila . Po drugem uspešnem testu se je podjetje začelo pripravljati na prvi nevezani test v začetku tega meseca.
Ta test bi videl, da je vozilo 'skočilo' na višino 20 metrov (~ 65 čevljev), nato pa se spusti in pristane. To je podobno testom, ki jih je SpaceX opravil s prototipom zasokol 9raketa (testno vozilo Grasshopper). Z vsakim uspešnim testom bi se motor in testno vozilo dvignila na višje nadmorske višine, da bi dokazala, da ga je mogoče priklicati.
Takrat so se začele tehnične težave. Vklopljeno 16. julij , na izstrelitvi podjetja South Texas v Boca Chici v Teksasu je izbruhnil požar, medtem ko so posadke testirale prototip motorja Raptor. Približno štiri minute pozneje je Starhopper zajel še druga majhna eksplozija. Na srečo ni bil nihče poškodovan, vozilo in motor pa sta ostala nepoškodovana.
V sredo, 24. julija, so zemeljske ekipe prvič poskusile preizkus brez privezanosti, vendar so bile prisiljene prekinite test ob požaru, ki se je začel kmalu po vžigu motorja. Ta požar je bil podoben tistemu, ki se je zgodil med statičnim požarnim preizkusom prejšnji teden. Ekipi sta upali, da bosta ta večer naredili drugi poskus, vendar ju je morala druga tehnična težava tudi to očistiti.
Sinoči pa so terenske ekipe poskusile še enkrat in tokrat je bil uspešen. Preizkus se je začel nekaj sekund pred 22:45 PDT (01:45 EDT), ko je bil motor Raptor vžgan. Sprva je to ustvarilo ogromen oblak dima, prahu in ognja, skozi katerega je bil Starhopper komaj opazen. Toda približno 20 sekund po tem, ko se je dim razblinil, je bil Starhopper spet viden na drugem mestu na plošči.
Glede na grobe meritve, ki jih je objavil SpaceX, je Starhopper dosegel največjo višino približno 15 do 20 metrov (~ 50 do 65 čevljev). Zdi se, da je motor tudi dobro deloval v okviru uveljavljenih parametrov, čeprav bodo zemeljske ekipe verjetno dneve in tedne prelivale podatke, da bi preverile, ali obstajajokajtehnične težave.
Musk je tvitnil o uspehu prek svojega uradnega računa na Twitterju in dejal: »Let Starhopperja uspešen. Vodni stolpi *lahko* letijo haha!!” (sklicevanje na vzdevek vozila). Delil je tudi video posnetke testa s kamere, nameščene na spodnji strani Starhopperja za spremljanje njegovega motorja, pa tudi posnetke, ki jih je pridobil zračni dron.
Kot lahko vidite iz obeh, se Starhopper med testom ni le dvignil, temveč se je zaradi majhne vektorizacije s šobo motorja tudi bočno preusmeril. Medtem ko odmika motorja prikazuje plamene, ki se za trenutek umaknejo s tal, odmika za drone jasno prikazuje dviganje vozila, preden ga zakrijeta naraščajoči dim in plamen.
Drone kamera pic.twitter.com/gVdMrMgUZq
— in ^?? (@elonmusk) 26. julij 2019
Ironično je, da so edini požari, ki jih je tokrat sprožil motor Raptor, povzročila plošča Starhopper. Dejansko je bila škoda, povzročena na blazinici, obsežna in se je razširila na sosednje območje, kar je povzročilo požar, ki se je razširil na nekaj sto metrov. Edina stvar, ki se je po testu zdela popolnoma nedotaknjena, je bil sam Starhopper.
Uspešen zaključek tega preizkusa skokov in preusmeritev je še en pomemben mejnik za podjetje in ga približuje še en korak bližje ustvarjanju popolneZvezdna ladjainSuper težka. Po mnenju a naslednji tvit Musk bi lahko bilo podjetje pripravljeno narediti naslednji korak – 200 metrov (650 čevljev) skok – v tednu ali dveh.
Prav tako je navedel, da bo SpaceX predstavil posodobitev svojega napredka, ko bo ta skok končan. Ni treba posebej poudarjati, da je pred nami še dolga pot in veliko ovir, ki jih je treba odpraviti. Če pa bo šlo vse v redu, bi Musk lahko izpolnil svojo obljubo o izvajanju lunarnih misij v začetku naslednjega desetletja in morda celo misije na Mars in ustanovitev kolonije na Marsu do konca tega.
Nadaljnje branje: Teslarati