Avtor slike: NASA/JPL
Mars ima največji vulkan, najgloblji kanjon in ima največje peščene sipine. Številni pogoji na Rdečem planetu, vključno z nizko gravitacijo, zračnim tlakom in peskom, verjetno prispevajo k ogromnim peščenim sipinam, ki se tam lahko oblikujejo. Mars Global Surveyor je videl sipine, ki so dvakrat višje kot na Zemlji. Mars Exploration Rovers, ki je trenutno na poti, da doseže Mars v začetku leta 2004, bo imel na krovu kamere, ki bodo znanstvenikom morda pomagale pri natančnejšem ogledu peska, ki sestavlja te velikanske sipine.
Mars je nekako podoben Teksasu: tam so stvari večje. Poleg največjega kanjona in največjega vulkana v sončnem sistemu je bilo zdaj ugotovljeno, da ima Mars peščene valove dvakrat višje, kot bi bili na Zemlji.
Začetne meritve nekaterih sipin in valov Rdečega planeta z uporabo stereo-slik iz kamere Mars Orbiter na krovu Mars Global Surveyor so razkrile značilnosti valovanja, ki dosežejo skoraj 20 metrov visoko, in sipine, ki se dvigajo na 300 metrov.
Eden od načinov, kako si predstavljati višjo dimenzijo valovanja na Marsu, je vizualizacija peščenih valov na Zemlji, nato pa raztegniti navpično dimenzijo na dvojno višino, ne da bi spremenili horizontalno dimenzijo.
'Zdijo se, da so višje glede na valovanje na Zemlji,' je dejal Kevin Williams iz Smithsonian National Air and Space Museum. Williams bo v ponedeljek, 3. novembra, na letnem srečanju Geološkega združenja Amerike v Seattlu, WA, predstavil ta najnovejši vpogled v nezemeljski obseg Marscapes.
Na Marsu so valovi pogosti in jih običajno najdemo na nizko ležečih območjih in znotraj kraterjev, pravi Williams. Na Zemlji se ponavadi oblikujejo v dolge vzporedne črte iz peščenih zrn, ki jih voda ali zrak potiska pod pravim kotom na valovite črte. Sipine po drugi strani nastanejo, ko zrna peska dejansko priletijo v zrak in se »solijo« (beseda, ki temelji na latinskem glagolu »skočiti«). To vodi do razporeditev v obliki konice, zvezde in drugih sipin, ki omogočajo materialom, da se pesek nabira veliko višje.
Kako natančno nastanejo marsovske sipine in valovi, še vedno ni znano, pravi Williams, saj nam slike iz vesolja ne dajejo namigov o velikosti zrn ali o tem, ali se selijo ali se kakor koli premikajo. Čeprav so za primerjavo slike vesoljskih plovil Viking izpred skoraj 30 let, slike nimajo ločljivosti, ki bi potrdila, ali se je valovanje v tem času veliko premaknilo. Za zdaj so dimenzije valovnih oblik na Marsu edini pokazatelji, ali gre za velike valove ali majhne sipine. Williamsovi rezultati so nastali zaradi ugodne kombinacije parametrov slike za prve meritve višine teh funkcij, podobnih valovi, pri meji ločljivosti slike.
Williams pravi, da je verjetno podvojitev višine Marsovih valov glede na njihov razmik omogočena zaradi iste stvari, zaradi katere so Marsovi vulkani tako visoki: nižja gravitacija. S približno eno tretjino teže Zemlje se pesek, mulj in prah teoretično lahko zberejo višje, preden gravitacija povzroči propad pobočja.
Vendar pa bi lahko druge razlike igrale vlogo pri izdelavi teh velikih kupov peska. 'Lahko je tudi zaradi različnih hitrosti vetra, gostote zraka ali drugih dejavnikov,' je dejal Williams. Mars ima nenehno nizko zmrzovanje, zelo tanko atmosfero, v kateri je znano, da globalne prašne nevihte zakrivajo površino pred pogledom.
Preučevanje Marsovih sipin in valov je potekalo, odkar so slike Marsa iz vesoljskih plovil Viking prvič razkrile takšne značilnosti v poznih sedemdesetih in zgodnjih osemdesetih letih, pravi Williams. Glavna težava dela je še vedno v razločevanju podrobnosti od blizu, kot so natančne višine značilnosti in velikosti zrn. Tako kot pri sipinah in valovih na Zemlji bi lahko te značilnosti vetra razkrile veliko o lokalnem in regionalnem vremenu in vetrnih tokovih? če bi bilo več znanega o valovitosti in gradnji sipin v zelo nezemeljskih razmerah na Marsu.
Do zdaj so bila edina bližnja srečanja, ki so jih ljudje kdaj imeli z marsovskimi sipinami, z misijo Viking Landers in Pathfinder, ki je poslala rover Sojourner, ki se je vrtela med marsovskimi balvani. 'Na območju Pathfinderja je bilo nekaj majhnih sipin,' je dejal Williams.
V dosegu veliko bolj mobilnih Mars Exploration Roverjev, ki zdaj na poti do Rdečega planeta, bodo verjetno tudi valovi ali majhne sipine, je dejal Williams. Mars Exploration Rovers, Spirit in Opportunity, sta večja in bosta lahko potovala veliko dlje kot Sojourner, zaradi česar je bolj verjetno, da si bodo podrobneje ogledali valovanje in druge geološke značilnosti Marsa.
Originalni vir: Sporočilo za javnost Geološkega društva Amerike
